De strijd om de eerste periode in de Keuken Kampioen Divisie krijgt een ongebruikelijke wending. Waar normaal gesproken na tien speelronden een periodekampioen wordt uitgeroepen, zal dat dit seizoen pas later gebeuren. De reden: het gerechtshof heeft besloten dat Vitesse zijn proflicentie terugkrijgt en dus opnieuw mag deelnemen aan de competitie. Dat betekent dat de Arnhemmers eerst hun gemiste wedstrijden moeten inhalen voordat er een periodewinnaar kan worden gekroond.
Nieuw speelschema op komst
De KNVB werkt op dit moment aan een aangepast speelschema. Donderdag of vrijdag moet duidelijk worden hoe de nieuwe kalender eruit gaat zien. Daarbij wordt volgens Marc Boele, algemeen directeur van de Coöperatieve Eerste Divisie (CED), uitgegaan van het oorspronkelijke programma dat al in juni was vastgesteld. “Toen stond Vitesse er nog gewoon in. Het is logisch om dat schema als basis te gebruiken,” aldus Boele tegenover de NOS.
De terugkeer van Vitesse brengt de competitie terug op het vertrouwde aantal van twintig ploegen. Dat geeft volgens Boele meer balans en uitstraling: “Het is voor de competitie fijn dat we weer compleet zijn. Twintig clubs, dat hoort bij de Eerste Divisie.”
Achterstand in wedstrijden
Voor Vitesse zelf betekent de uitspraak van het gerechtshof dat er een flinke inhaalrace wacht. De club miste door de tijdelijke intrekking van de licentie al vier competitieduels. Die moeten nu alsnog worden ingepland. Boele erkent dat dit gevolgen heeft voor de periodetitel: “Het is onmogelijk om al die wedstrijden nog binnen de eerste periode af te werken. Daarom kunnen we pas een periodekampioen aanwijzen als Vitesse die duels heeft ingehaald, mits ze relevant zijn voor de stand.”
Eerste duel in zicht
Lang hoeft Arnhem niet te wachten op de hervatting. Vrijdag 12 september staat de eerste officiële wedstrijd op het programma: een uitduel tegen Jong AZ. Dat wordt voor Vitesse niet alleen een sportieve, maar ook een logistieke uitdaging. De club moet immers in hoog tempo een selectie op de been brengen, nadat veel spelers in de zomer vertrokken door de onzekerheid rond de licentie.
Bijzondere situatie
De terugkeer van Vitesse is bijzonder in de geschiedenis van het Nederlandse voetbal. Het intrekken van een proflicentie komt zelden voor, en dat die beslissing daarna door de rechter wordt teruggedraaid, is helemaal uitzonderlijk. Voor de competitie betekent het extra werk, maar ook een stukje rechtvaardigheid, stelt Boele: “Vitesse hoort in het betaalde voetbal thuis. We zijn blij dat dit is opgelost, ook al brengt het uitdagingen met zich mee.”
Later duidelijkheid
Hoeveel invloed de achterstallige wedstrijden zullen hebben op de strijd om de eerste periodetitel is nog onduidelijk. Clubs die al sterk begonnen zijn, zullen langer moeten wachten op zekerheid. Pas wanneer Vitesse zijn inhaalduels heeft afgewerkt, kan de KNVB officieel de eerste periodekampioen aanwijzen.
Voorlopig staat dus vooral de terugkeer van de Arnhemmers centraal. De supporters kunnen zich weer opmaken voor vrijdagavondvoetbal in de Keuken Kampioen Divisie, terwijl de bond werkt aan een passend speelschema. Eén ding is zeker: dit seizoen krijgt de Eerste Divisie een start die de boeken in zal gaan.
