Wat een nieuw hoofdstuk in de moderne succesgeschiedenis van Liverpool had moeten worden, dreigt binnen iets meer dan een jaar volledig te ontsporen. Arne Slot, die in zijn debuutseizoen sensationeel de Premier League-titel naar Anfield bracht en daarmee de erfenis van Jürgen Klopp glansrijk leek voort te zetten, ziet zijn status in rap tempo afbrokkelen. De glorie van vorig jaar lijkt verder weg dan ooit, zeker na de pijnlijke en beschamende 1–4 thuisnederlaag tegen PSV in de Champions League.
De Champions League-avond die bedoeld was om vertrouwen te tanken, eindigde in een nachtmerrie die nu tot stevige onrust binnen de clubleiding heeft geleid. Volgens interne bronnen staat Slot een kritisch gesprek met de top van Liverpool te wachten, een gesprek dat zijn toekomst in de komende maanden, wellicht zelfs weken, zal bepalen. De leiding wil niet langer wachten op vanzelfsprekende verbeteringen: er komt een harde deadline voor het keren van het tij. Lukt dat niet, dan ligt een ontslag dit kalenderjaar op tafel.
Van kampioenscoach naar crisismanager
Het contrast met de feestelijke taferelen van vorig jaar kan bijna niet groter zijn. Slot werd destijds bejubeld als de frisse wind die Liverpool nodig had. Zijn pressing, zijn tactische flexibiliteit en zijn vermogen om spelers individueel beter te maken leverden de club de eerste landstitel sinds 2020 op. Hij werd gezien als dé man die het post-Klopp tijdperk met stabiliteit en vernieuwing zou vormgeven.
Maar dit seizoen valt alles uit elkaar. Waar Liverpool vorig jaar een machine was die zelfs met blessures overeind bleef, oogt het team nu fragiel, onzeker en zonder duidelijke koers. De intensiteit waar Slot zo bekend om staat, is verdwenen. De automatiseringen die vorig seizoen vloeiend leken te lopen, zijn ingeruild voor slordigheid en miscommunicatie.
Critici stellen dat de selectie niet optimaal is versterkt. Anderen wijzen naar Slot zelf: te star in zijn opvattingen, te traag met ingrijpen, te veel vertrouwen in spelers die niet meer brengen wat ze vorig jaar brachten. Hoe dan ook: de resultaten spreken voor zich, en ze zijn ronduit teleurstellend.
De nederlaag tegen PSV: meer dan een incident
De 1–4 tegen PSV is voor veel Liverpool-fans een emotioneel dieptepunt. Niet alleen omdat het verlies plaatsvond op Anfield—een stadion waar vernederingen zeldzaam zijn—maar ook omdat de manier waarop Liverpool speelde haast ongeïnspireerd leek.
PSV profiteerde van elke fout, elke misplaatstheid, elke pass die net niet zuiver was. De ruimtes die Liverpool weggaf waren enorm, de controle ontbrak volledig, en de spelers leken niet te begrijpen wat er van hen verwacht werd. Het was niet de eerste slechte wedstrijd dit seizoen, maar wel de meest blootleggende.
In de catacomben van Anfield werd de teleurstelling veranderd in een stille vorm van paniek. De technische staf kon nog zo vaak herhalen dat slechte periodes erbij horen, maar de clubleiding gelooft niet langer dat het vanzelf goed komt.
Een gesprek dat voelt als een waarschuwing
In de komende dagen staat Arne Slot een gesprek te wachten met de hoogste lagen van de Liverpool-organisatie. Al wordt het niet openlijk een “ultimatum” genoemd, de boodschap zal glashelder zijn: er moet NU iets veranderen.
De leiding zou volgens meerdere bronnen willen weten:
-
waarom het elftal zo weinig vooruitgang toont,
-
welke maatregelen Slot wil nemen om het tij te keren,
-
en hoe snel hij realistische verbeteringen kan garanderen.
Het gesprek wordt door sommigen binnen de club gezien als een laatste kans voor Slot om de regie over zijn project terug te winnen. Andere geluiden beweren dat de top al nadenkt over alternatieven—voor het geval de neerwaartse spiraal doorzet.
Het tweede seizoen: vloek of gevolg van verkeerde keuzes?
Veel trainers krijgen te maken met het zogenaamde “tweede seizoen-syndroom”: het jaar waarin de magie van de eerste verrassing is verdwenen, tegenstanders beter grip krijgen op de speelstijl, en interne verwachtingen veel hoger liggen.
Bij Slot lijkt dit effect versterkt te worden door:
1. Vermoeidheid binnen de selectie
De spelers die vorig jaar exorbitante intensiteit leverden, lijken dit seizoen minder scherp. Blessures en vormdipjes stapelen zich op.
2. Onvoldoende vernieuwing in de kern
De club haalde wel spelers, maar vernieuwde de as niet drastisch. Verdedigers en middenvelders die vorig jaar boven zichzelf uitstegen, zijn nu schaduwversies van hun oude zelf.
3. Tactische voorspelbaarheid
Waar Slot vorig jaar geprezen werd om zijn variatie, lijken tegenstanders dit seizoen precies te weten waar de ruimtes vallen.
4. Druk van de buitenwereld
Alles wat vorig seizoen werd bejubeld, wordt nu kritisch ontleed. En in een club met de status van Liverpool duurt het nooit lang voordat de druk van buitenaf naar binnen slaat.
Deadline voor herstel
Hoewel nog niet publiek gemaakt, wordt binnen de club gefluisterd dat Slot een periode van enkele weken krijgt—afhankelijk van het wedstrijdschema—om een duidelijke ommekeer te laten zien. Niet alleen in resultaten, maar ook in spelbeeld en mentaliteit.
Een gelijkspel hier en daar is niet genoeg. Liverpool wil:
-
overtuigende overwinningen,
-
een stabiel basiselftal,
-
en vooral: duidelijke verbetering in intensiteit en organisatie.
Mocht dat uitblijven, dan zal de clubleiding niet aarzelen. De Premier League-titel van vorig seizoen is indrukwekkend, maar biedt geen blijvende immuniteit. In de top van het voetbal telt wat je vandaag brengt, niet wat je vorig jaar gepresteerd hebt.
Slot blijft vechter — maar is dat genoeg?
Niemand twijfelt aan de inzet van Arne Slot. Hij is een werker, een perfectionist en iemand die zijn spelers wil verbeteren. Maar ook dat kan tegen je werken in tijden van crisis. Te veel bezig zijn met details kan ervoor zorgen dat de basis verloren gaat. Te veel loyaliteit naar bepaalde spelers kan leiden tot stagnatie.
Slot gelooft dat het tij te keren is, maar de clubleiding wil dat niet alleen horen—ze wil het zien.
Afstraffing Liverpool tegen PSV
Alles of niets voor de winterstop
De nederlaag tegen PSV heeft iets gebroken, niet alleen in de ploeg maar in de perceptie van Slot als onaantastbare succescoach. De komende weken worden beslissend. Slot krijgt een laatste kans om te bewijzen dat vorig jaar geen toevalstreffer was, dat zijn visie nog steeds werkt, en dat hij de man is om Liverpool door deze storm te loodsen.
Als dat niet lukt, dan kan het zomaar zijn dat Anfield nog voor het einde van het jaar afscheid neemt van de trainer die nog maar kort geleden als nieuwe held werd binnengehaald.
