Daniëlle van de Donk is begonnen aan een nieuw hoofdstuk in haar carrière. De ervaren Oranje-international heeft zich officieel aangesloten bij haar nieuwe club, London City Lionesses, waar ze een contract voor twee seizoenen heeft getekend. De transfer kwam eerder deze zomer tot stand, nadat ze transfervrij vertrok bij het Franse topteam OL Lyon. Met haar overstap keert Van de Donk terug naar Engeland, waar ze eerder al actief was bij Arsenal.
Wat haar start extra bijzonder maakt, is dat ze zich deze week bij haar nieuwe ploeg heeft gemeld op Nederlands grondgebied. De Lionesses zijn momenteel op trainingskamp in Nederland en dat zorgt ervoor dat Van de Donk haar eerste stappen bij de Engelse promovendus op bekend terrein zet. Vrijdag staat er een oefenwedstrijd tegen FC Twente op het programma, waarin Van de Donk naar verwachting haar officieuze debuut zal maken. Ook Isa Kardinaal, een andere Nederlandse speelster, maakt dit seizoen deel uit van de selectie van London City Lionesses, wat voor een vertrouwde sfeer zorgt.
In gesprek met onder meer De Telegraaf gaf Van de Donk aan dat de keuze voor deze club niet zomaar tot stand kwam. “Het was een wens van mij om terug te keren naar Engeland. Ik heb daar altijd met heel veel plezier gespeeld. Nu ik aan het einde van mijn carrière kom, wilde ik ergens terechtkomen waar ik nog volop kan genieten van het spelletje.” Een bezoek aan London City Lionesses overtuigde haar meteen. “De warmte, het familiegevoel dat de club uitstraalt… het voelde direct goed,” aldus de middenveldster.
Ook op de clubwebsite laat Van de Donk haar enthousiasme blijken. “London City Lionesses is een club die voor alles moet vechten, en dat past precies bij hoe ik zelf in het spel sta. Niets komt hier vanzelf, en juist dat spreekt me enorm aan. Het project is ambitieus, maar ook menselijk en dichtbij. Ik heb zes jaar in de Women’s Super League gespeeld en het was echt geweldig. De intensiteit, de beleving, de competitie… ik hield er echt van. Toen deze kans voorbij kwam, heb ik dan ook geen seconde getwijfeld.”
Met haar ervaring bij clubs als Arsenal en Lyon, en meer dan honderd interlands achter haar naam, is Van de Donk een absolute aanwinst voor de Lionesses. Haar leiderschap, strijdlust en creativiteit op het middenveld kunnen cruciaal worden in het debuutseizoen van de club in de Barclays Women’s Super League.
De komende weken zal Van de Donk zich verder inwerken in het team, dat zich voorbereidt op het nieuwe seizoen. Maar dat ze zich op haar plek voelt, is nu al duidelijk. “Het voelt als thuiskomen,” zegt ze. “En ik kan niet wachten om weer elke week te knallen op het veld.”
