Demi Vollering heeft donderdag opnieuw haar klasse laten zien door de eerste bergetappe van de Vuelta Femenina op overtuigende wijze te winnen. Daarmee zet ze een grote stap richting haar tweede eindzege op rij in de prestigieuze Spaanse wielerronde. Toch was het niet alleen haar sportieve prestatie die de aandacht trok. In een openhartig interview na afloop liet Vollering zien dat ze ook buiten de koers een krachtig statement durft te maken. Ze gebruikte haar overwinning om een boodschap te delen die verder gaat dan wielrennen: mentale gezondheid moet bespreekbaar worden.
Sterk op de fiets, nog sterker in haar woorden
Na haar indrukwekkende klim naar de top stond Vollering de pers te woord met zichtbaar gemengde emoties. Ze sprak trots over de etappe en benadrukte het werk van haar ploeg. “Ik ben heel blij om te winnen en heel trots op het werk dat we als team deden,” zei ze. Maar daarna volgde een persoonlijk en emotioneel moment. “Er gaat iemand dicht bij mij door een hele moeilijke tijd. Ik zie dat te veel om me heen. Jonge mensen worstelen. Dus vandaag deed ik alles wat ik kon doen.”
Met deze woorden liet Vollering zien dat haar prestaties ook voortkomen uit diepe persoonlijke motivatie. Ze zette haar overwinning om in een gebaar van solidariteit met mensen die mentaal worstelen – een onderwerp dat in de topsportwereld nog te vaak onbesproken blijft.
Een overwinning voor iedereen die het moeilijk heeft
Vollering ging dieper in op het thema dat haar zo raakt. Ze vertelde hoe haar mentale kracht een belangrijk wapen is in de koers, maar erkende ook de keerzijde. “Ik weet dat ik mentaal heel sterk ben, door mijn mentaliteit kan ik mooie races winnen. Maar bij sommige mensen is hun brein iets te sterk op de verkeerde manier en daardoor worstelen en lijden ze zoveel met hun mentale gezondheid.”
De winnares droeg haar overwinning dan ook nadrukkelijk op aan iedereen die te maken heeft met mentale problemen. “Het is nog steeds een onbekend probleem in de wereld,” verklaarde ze. “Dus mijn zege was een opoffering voor alle mensen die mentaal een moeilijke tijd hebben.” Daarmee gaf ze een gezicht aan een strijd die vaak in stilte wordt gevoerd.
Geen onderwerp te gevoelig: Vollering spreekt zich uit
Het is niet de eerste keer dat Demi Vollering haar platform gebruikt om taboes in de sport te doorbreken. Na haar deelname aan Luik-Bastenaken-Luik sprak ze al openlijk over de invloed van hormonen op haar prestaties. “Vandaag speelden de hormonen me parten. Ik ben een vrouw hè, en soms hebben wij daar last van,” vertelde ze aan de NOS. Haar uitspraken leverden veel reacties op en zetten een onderwerp op de kaart dat vaak wordt weggemoffeld in de topsport.
Vollering liet het daar niet bij. Enkele dagen later gebruikte ze sociale media om een andere zorg te delen: ze ziet collega-rensters die nooit ongesteld worden. Volgens haar is dat geen teken van hard trainen, maar een signaal dat er iets mis is in het lichaam. “Ze denken dat ze hard genoeg trainen, maar dit is niet normaal!” schreef ze.
– Tekst gaat verder onder de video –
@eurosportnl Wow, wat een interview met Demi Vollering na haar zege in Spanje. ❤️🥺 Stream wielrennen op @HBO Max Nederland #cycling #vuelta ♬ origineel geluid – Eurosportnl
Reacties uit andere sporttakken: eindelijk wordt er gesproken
De impact van Vollerings woorden reikt verder dan de wielerwereld. Ook in andere sporten wordt haar eerlijkheid geprezen. Zo spraken voormalig hockeysters Ellen Hoog en Naomi van As in de Sportnieuws.nl-podcast uitgebreid over de onderwerpen die Vollering aanroerde. Ze bevestigden dat er nog steeds een groot taboe rust op het bespreken van menstruatie, hormonale schommelingen en mentale belasting in de topsport.
Volgens Hoog en Van As zijn het juist dit soort eerlijke verhalen die zorgen voor verandering. Topsporters als Vollering durven kwetsbaar te zijn, zonder dat het hun kracht als atleet ondermijnt. Dat maakt de boodschap des te krachtiger. De waardering voor Vollering komt dan ook niet alleen vanwege haar prestaties op de fiets, maar ook door haar lef buiten de koers.
Een nieuwe generatie sporters durft meer te laten zien
Wat Vollering laat zien, is dat de tijd van alleen maar sterke schouders en harde benen voorbij is. De moderne sporter is niet alleen fysiek, maar ook mentaal veerkrachtig. En dat betekent dat er ruimte moet zijn voor kwetsbaarheid, emoties en gesprekken die er echt toe doen. Door je uit te spreken, maak je ruimte voor anderen. En dat is precies wat Vollering doet: ze gebruikt haar stem om anderen te helpen die misschien (nog) geen podium hebben.
Of ze straks met de eindzege naar huis gaat, zal de komende dagen moeten blijken. Maar één ding is nu al zeker: haar impact reikt verder dan de rode leiderstrui. Ze wint niet alleen tijd op de klim, maar ook het respect van een groeiende groep mensen die zich herkent in haar woorden.
