Demi Vollering stond zondagmiddag voor een van de grootste uitdagingen van haar carrière. Ze beklom de legendarische Alpe d’Huez met de hoop de Tour de France Femmes voor de tweede keer op rij te winnen. Het doel was helder: de overwinning én de gele trui.
De beklimming slaagde, maar de gele trui bleef buiten bereik. Slechts vier seconden scheidden haar van de ultieme overwinning. De strijd was intens, maar uiteindelijk moest Vollering genoegen nemen met de ritzege en een tweede plaats in het algemeen klassement.
Emotionele reactie na de race
Het moment dat de eindtijd bekend werd, kwam hard aan bij Vollering. Ze besefte meteen wat die vier seconden betekenden: geen eindoverwinning in de Tour de France Femmes 2024. Het liefst had ze de festiviteiten aan zich voorbij laten gaan.
Dit voelde niet als een overwinning, maar als een van de grootste teleurstellingen in haar carrière. De boodschap dat haar gevecht om de gele trui een van de meest spannende sportmomenten in de Tour de France-geschiedenis was, kon haar op dat moment weinig troost bieden.
Toch veranderde haar blik toen ze zich, tussen de tranen door, realiseerde dat dit haar beste Tour tot nu toe was. “Dit was mijn beste Tour de France tot dusver. Ik mag best trots zijn op wat ik vandaag heb laten zien,” zei ze uiteindelijk, met een vleugje trots in haar stem.
Huldiging met gemengde gevoelens
Vollering ontkwam niet aan de officiële huldiging, ondanks haar tegenzin. Ze moest het podium op, niet één keer, maar twee keer. Eerst werd ze gehuldigd voor haar ritzege, daarna voor haar tweede plaats in het algemeen klassement.
Met een geforceerde glimlach stond ze naast de Poolse Katarzyna Niewiadoma, die de Tour won, en haar landgenote Paulina Rooijakkers, die derde werd. Het contrast tussen haar gevoelens en de feestelijke sfeer op het podium kon niet groter zijn.
De impact van de valpartij
De valpartij van afgelopen donderdag blijkt uiteindelijk fataal te zijn geweest voor Vollering. Het incident gebeurde op zes kilometer van de finish van de vijfde etappe, toen ze samen met ploeggenoot Lorena Wiebes een scherp aangesneden rotonde naderde. Een lichte touché bracht haar uit balans, waarna ze viel.
Ze raakte gewond, scheurde haar broek open, en liep schade op aan haar onderrug en linkerbil. Ondanks de pijn stapte ze weer op de fiets, maar de kostbare tijd die ze verloor, bleek cruciaal. Niewiadoma maakte van de gelegenheid gebruik en hield 1.47 minuut voorsprong op Vollering.
Spannende strijd tot het laatste moment
Sinds die valpartij bedroeg het verschil in het klassement 1.19 minuut. Vollering wist op zaterdag nog vier bonificatieseconden terug te winnen door derde te worden in de voorlaatste etappe, waardoor ze hoopte het verschil zondag goed te maken.
Maar het mocht niet baten. Ondanks een dappere poging op de Glandon en Alpe d’Huez, waar ze het benodigde verschil creëerde, wist Niewiadoma elke keer weer terug te komen. De strijd werd een zenuwslopend secondespel, waarbij de Poolse uiteindelijk vier seconden overhield om de Tour te winnen.
Volledige inzet, maar niet genoeg
Demi Vollering gaf alles wat ze in zich had, maar het was net niet genoeg. “Ik wilde er echt voor racen vandaag,” vertelde ze na afloop.
In tranen legde ze uit waarom de slotklim zo’n gevecht tegen zichzelf werd. “Ik was leeg. Na de klim op de Glandon kreeg ik weer veel last van mijn rug. Die val heeft veel meer aangericht dan ik had verwacht. Ik was helemaal stijf en kon niet meer soepel vooruitkomen.”
Vollering stond na de race stil bij wat er anders had kunnen lopen. “Wat als ik in Luik van Puck Pieterse had gewonnen? Wat als ik iets eerder op de fiets was gestapt na die valpartij?
Of wat als ik zaterdag iets eerder had aangevallen?” vroeg ze zich af. Maar ze wist ook dat ze hier geen antwoord meer op zou krijgen. “Daar koop je niets voor,” zei ze nuchter. “Maar zoals ik vandaag fietste, mag ik best trots zijn op mezelf.”
Het harde leven van een wielrenster
Hoewel Demi Vollering teleurgesteld was over het verlies, besefte ze dat dit ook deel uitmaakt van het leven van een wielrenster. Wielrennen is een sport van kleine marges en onvoorspelbare gebeurtenissen.
“Jammer dat die valpartij het verschil heeft gemaakt,” zei ze, “maar dat hoort nou eenmaal ook bij fietsen.” Het is een les die elke wielrenner leert, soms op de harde manier.
Met de Tour de France Femmes achter zich, zal Vollering haar blik nu weer op de toekomst richten. De teleurstelling van deze nederlaag zal nog even blijven hangen, maar haar prestaties in de afgelopen weken tonen aan dat ze tot de top van het vrouwenwielrennen behoort. Het is slechts een kwestie van tijd voordat ze weer op het hoogste podium zal staan.
Wat vind jij van haar prestatie? Laat het ons weten in de reacties op facebook.
