Max Verstappen kreeg zondagavond tijdens de Grand Prix van Saoedi-Arabië een tijdstraf opgelegd die bij veel Formule 1-fans de vlam in de pan deed slaan. De Red Bull-coureur moest vijf seconden extra stilstaan bij zijn pitstop na een incident met McLaren-rijder Oscar Piastri in de openingsronde. Volgens de stewards had Verstappen de bocht afgesneden en daar voordeel uit gehaald. Voor jou als trouwe kijker voelde de beslissing waarschijnlijk allesbehalve eerlijk — en je was daarin niet de enige.
Incident bij de start zet race direct op scherp
Vanaf het moment dat het licht uitging, ging het duel tussen Verstappen en Piastri hard tegen hard. Verstappen verdedigde zijn positie met een scherpe lijn richting bocht 1, maar werd op het laatste moment naar buiten geduwd, waardoor hij door de uitloopstrook moest rijden. De wedstrijdleiding zag hierin een overtreding van de Nederlander, omdat hij op die manier de bocht afsneed en daarmee een voordeel zou hebben behaald.
Piastri liet na afloop weten dat Verstappen volgens hem met te veel snelheid aankwam en de bocht überhaupt niet had kunnen halen. Verstappen zelf vond dat hij juist werd weggedrukt en handelde uit veiligheidsoverwegingen door de bocht te ontwijken. De stewards kozen de kant van Piastri en gaven Verstappen een tijdstraf van vijf seconden — een beslissing die bij jou en duizenden andere fans als een mokerslag aankwam.
Vergelijking met eerdere race wakkert frustratie aan
Wat voor velen de frustratie versterkte, was de vergelijking met een incident uit 2024, tijdens de Grand Prix van Mexico. Toen kreeg Verstappen een tien seconden tijdstraf omdat hij Lando Norris van de baan zou hebben gedrukt in een soortgelijke situatie. Opvallend genoeg was het nu juist Piastri die volgens fans een bijna identieke actie uitvoerde — zonder enige vorm van bestraffing.
Op socialmediaplatform X ging het los. Fans analyseerden beide situaties tot in detail en deelden beelden waarin duidelijk te zien zou zijn dat Piastri exact hetzelfde deed als Verstappen in Mexico. “Als Max toen een straf kreeg, waarom Oscar nu niet?” vroeg een gebruiker zich af. Een ander schreef: “Dit is meten met twee maten. De FIA is totaal inconsistent.” Dergelijke uitspraken kregen massaal bijval, en de hashtag #FreeMax begon snel te trenden.
FIA ligt onder vuur wegens wisselend beleid
De roep om meer consistentie bij de FIA klinkt steeds luider. Als fan wil je begrijpen waar de grens ligt, maar als die grens per race lijkt te verschuiven, blijft er weinig over van het gevoel van rechtvaardigheid. In beide incidenten is er sprake van een gevecht op het scherpst van de snede, waarbij coureurs risico’s nemen. Wat gisteren nog werd gezien als ‘hard racen’, wordt vandaag afgestraft als ‘onsportief gedrag’.
Verstappen was na de race zichtbaar ontdaan. Hij vermeed de pers, sprak kortaf via de radio en had weinig zin om in te gaan op vragen over het incident. Zijn gelaten houding was tekenend voor een coureur die zich machteloos voelt tegenover een besluitvorming die hij moeilijk kan volgen. En je kunt hem daar moeilijk ongelijk in geven.
Steeds meer onbegrip bij fans
Jij bent niet de enige die zich afvraagt waar de FIA op dit moment eigenlijk naar kijkt. De onduidelijkheid over regels, het verschil in bestraffing bij vrijwel identieke situaties, en de ogenschijnlijke willekeur waarmee straffen worden uitgedeeld, tasten het vertrouwen aan in de sport. Als fan wil je spanning, rivaliteit en hard racen, maar je wilt ook duidelijke lijnen. Nu lijken coureurs vooral bestraft te worden op basis van interpretatie, niet op feiten.
Op X circuleren inmiddels tientallen video’s waarin de situaties uit Jeddah en Mexico naast elkaar worden gelegd. Verstappen zou in beide gevallen het onderspit delven, terwijl andere coureurs onder vergelijkbare omstandigheden ongestraft blijven. De woede bij fans is begrijpelijk: niet omdat Max geen fout zou kunnen maken, maar omdat hij niet hetzelfde wordt behandeld als zijn concurrenten.
Both Verstappen penalties 🤣🤣🤣🤣 pic.twitter.com/R7H6rGoMyK
— F1 Jayy (@F1JayyUK) April 20, 2025
Verstappen blijft strijden, ondanks frustratie
Ondanks de tegenvaller en het gevoel van onrecht, reed Verstappen een sterke race en wist hij alsnog waardevolle punten binnen te halen. Voor jou als fan is het een teken van zijn mentale kracht: zelfs als het tegenzit en de regels onduidelijk zijn, blijft hij knokken. Maar ook voor Max is er een grens aan wat hij pikt. Als het gevoel groeit dat het speelveld niet gelijk is, kan dat invloed hebben op zijn motivatie — en dat is iets wat je als autosportliefhebber niet hoopt.
