De loting voor de Europese kwalificatiefase van het WK 2026 vond vrijdagmiddag plaats in Zürich, maar voor Oranje blijft het nog even spannend. Nederland komt terecht in groep E of groep G, afhankelijk van de prestaties in de Nations League. De uitkomst van de kwartfinales bepaalt of Nederland in een groep met vier of vijf landen belandt.
Spannende maanden voor Oranje
Nederland speelt in maart 2025 de kwartfinales van de Nations League tegen Spanje. De wedstrijden vinden plaats op 20 en 23 maart, terwijl de halve finales zijn gepland op 4 en 5 juni. Dit levert een ingewikkelde situatie op, omdat delen van de WK-kwalificatie tegen die tijd al zijn gestart. Om een eerlijke competitie te waarborgen, zijn speciale regelingen getroffen voor de halvefinalisten van de Nations League.
De winnaars van de kwartfinales worden ingedeeld in een van de groepen met vier landen, die later aan de kwalificatie beginnen. De verliezers belanden in een van de groepen met vijf landen en starten eerder. Dit systeem voorkomt dat teams in de halve finales van de Nations League benadeeld worden door een druk schema.
Groep E of groep G
Oranje weet pas na de kwartfinales waar het aan toe is. Mocht Nederland Spanje verslaan en de halve finales bereiken, dan speelt het in groep E, samen met Turkije, Georgië en Bulgarije. Dit is een groep met vier landen, wat minder wedstrijden betekent.
Verliest Nederland in de kwartfinales van Spanje, dan komt het terecht in groep G. In deze groep, die uit vijf landen bestaat, wachten Polen, Finland, Litouwen en Malta als tegenstanders. Hoewel dit meer wedstrijden inhoudt, biedt het ook een kans om zich te meten met diverse speelstijlen.
Nieuwe opzet WK: meer landen, meer kansen
Het WK 2026 wordt historisch, omdat het voor het eerst met 48 deelnemende landen wordt gespeeld. Europa mag zestien tickets verdelen, drie meer dan bij het WK 2022 in Qatar. Dit lijkt goed nieuws voor de Europese teams, maar met 54 kandidaten blijft de strijd hevig. Rusland is vanwege de oorlog in Oekraïne uitgesloten van deelname, waardoor het aantal deelnemers iets minder is.
De kwalificatie biedt directe plaatsen voor de groepswinnaars van de twaalf groepen. De overige vier tickets worden verdeeld via play-offs, waaraan alle nummers twee van de groepen deelnemen. Zij krijgen gezelschap van vier groepswinnaars uit de Nations League die zich niet rechtstreeks hebben geplaatst. Dit zorgt voor extra spanning in de kwalificatie.
Sterke positie voor Nederland
Wat de uitkomst van de kwartfinales ook wordt, Nederland bevindt zich in pot 1 en is verzekerd van een plaats als groepshoofd. Dit betekent dat Oranje een sterke uitgangspositie heeft, ongeacht of het in groep E of groep G terechtkomt. Andere landen in pot 1 zijn Spanje, Frankrijk, Duitsland, Italië, Portugal, Kroatië, Denemarken, Engeland, België, Zwitserland en Oostenrijk.
Deze positie benadrukt de kracht van Oranje op het internationale podium. De focus ligt nu op het tweeluik tegen Spanje, dat bepalend is voor de route naar het WK in 2026.
Blijf op de hoogte van de ontwikkelingen rond Oranje en de spannende kwalificatiestrijd. Welke route heeft jouw voorkeur? Laat het ons weten in de reacties op Facebook.
