De Grand Prix van Oostenrijk begon veelbelovend voor Max Verstappen, maar eindigde al in de eerste ronde in een teleurstelling. In de derde bocht werd de Nederlander vol in de zijkant geraakt door Mercedes-rookie Kimi Antonelli, die zich ernstig verrekende bij het aanremmen en zijn bolide niet meer onder controle kreeg. Het resultaat: beide coureurs lagen eruit, nog voordat de race écht begonnen was.
Verstappen, die dit weekend op de Red Bull Ring voor veel fans reed, kende eindelijk weer eens een sterke start. In eerdere races had hij moeite om goed van zijn plek te komen, maar in Spielberg zat hij er meteen goed bij. “De start was eindelijk weer eens prima. In de laatste twee races was ik daar totaal niet tevreden over, dus dat voelde goed,” verklaarde hij na afloop aan de internationale pers. “Maar ja, in bocht drie was het meteen over.”
De aanvaring met Antonelli maakte meteen een einde aan alle ambities voor de race. Verstappen’s auto liep zware schade op en kwam zelfs even los van de grond. Antonelli, die zich direct realiseerde dat hij fout zat, kon zijn Mercedes ook niet meer verder sturen. Na het uitstappen zochten de twee elkaar op, waarna Verstappen om opheldering vroeg. “Ik vroeg gewoon wat er gebeurde, want ik zag alleen zijn auto en een wiel dat eraf lag. Dus ik dacht al: dit kan bijna niet anders.”
Later, toen hij de herhaling had teruggezien, toonde de drievoudig wereldkampioen zich opvallend mild richting zijn jonge collega. “Dat soort dingen gebeurt nou eenmaal. Elke coureur heeft weleens zo’n moment gehad. Natuurlijk is het zuur, vooral voor mij, maar het hoort ook bij racen. Iedereen maakt fouten in zijn carrière,” sprak hij met begrip.
Ondanks de crash en de uitvalbeurt was Verstappen realistisch over het hele weekend. Red Bull had het tempo niet, zoveel werd wel duidelijk. “Natuurlijk hadden we zaterdag pech in de kwalificatie met de gele vlag. Maar ook qua snelheid zaten we er dit weekend niet lekker bij. We waren niet waar we moesten zijn, dus dat moeten we goed analyseren. Hopelijk kunnen we volgende week weer meedoen om de winst.”
Voor Antonelli bleef het incident niet zonder gevolgen. De FIA besloot na bestudering van de beelden dat de Italiaan volledig schuldig was aan het ongeluk en gaf hem een gridstraf van drie plekken voor de volgende race op Silverstone, evenals twee strafpunten op zijn superlicentie.
Het blijft afwachten hoe Red Bull zich herstelt na deze tegenvaller. Voor Verstappen was Oostenrijk in elk geval een race om snel te vergeten — al was het dan wel met een volwassen houding richting zijn jonge collega.
