Bij Red Bull Racing hangt een ongemakkelijke realiteit in de lucht: de onvermijdelijke dag waarop Max Verstappen het team zal verlaten. Teambaas Christian Horner heeft inmiddels toegegeven dat het team zich moet voorbereiden op een toekomst zonder zijn stercoureur. Verstappen is al jaren het fundament onder de successen van het team, maar met de tegenvallende vorm van Red Bull in 2025 lijkt het moment van vertrek steeds dichterbij te komen.
Hoewel Verstappen zelf intern heeft aangegeven voorlopig nog bij Red Bull te willen blijven, lijkt het een kwestie van tijd voordat hij een nieuwe uitdaging zoekt. En dat besef begint ook door te dringen in Milton Keynes, de thuisbasis van Red Bull Racing. Want ondanks alle mooie woorden over loyaliteit en samenwerking, zijn de prestaties van de auto niet meer van het niveau waar een viervoudig wereldkampioen genoegen mee neemt.
Red Bull zonder Verstappen: een worstelend middenveldteam
De cijfers zijn pijnlijk. Yuki Tsunoda, sinds race drie de officiële teamgenoot van Verstappen, finishte de laatste twee races als laatste. Liam Lawson, die het seizoen nog begon naast Verstappen, kwam in de eerste twee races niet eens in de punten. In feite zou Red Bull zonder Verstappen nauwelijks meer meedoen vooraan. Alleen dankzij zijn uitzonderlijke klasse staat het team nog in de buurt van het podium, laat staan de overwinningen.
Dat onderstreept de afhankelijkheid van de Nederlander. Waar andere teams grote stappen maken in performance en ontwikkeling, lijkt de RB21 te blijven hangen in een vormcrisis. Verstappen weet met zijn talent nog punten en zelfs podiumplaatsen binnen te slepen, maar de rek lijkt eruit. De concurrentie, waaronder Mercedes, Ferrari en McLaren, komt steeds dichterbij — of is Red Bull inmiddels al voorbijgestreefd?
Horner: “Je moet altijd aan de toekomst denken”
Christian Horner liet zich deze week openhartig uit over de situatie. “Natuurlijk is Max een belangrijk onderdeel van ons team en dat is hij al bijna tien jaar. Het is de bedoeling om dat zo te houden, maar op een dag, of dat nu volgend jaar is of het jaar daarna, zal er een dag komen dat Max er niet meer is.”
De Red Bull-teambaas benadrukt dat het team zich niet blind mag staren op één coureur. “Je moet altijd in gedachten houden dat een team zich moet blijven ontwikkelen, moet blijven investeren in de toekomst. Hopelijk blijft Max nog een aantal jaren, maar de Formule 1 verandert snel. Je weet nooit wat er gaat gebeuren.”
Voorbereidingen op een nieuw tijdperk
Achter de schermen zou Red Bull inmiddels al bezig zijn met het verkennen van alternatieven. Jonge talenten zoals Liam Lawson of mogelijke externe versterkingen worden bekeken. Maar de vraag blijft: wie kan de schoenen vullen van een coureur die het team jarenlang op zijn schouders heeft gedragen?
