Voetbaljournalist Valentijn Driessen heeft in zijn column voor De Telegraaf hard uitgehaald naar FIFA-voorzitter Gianni Infantino. De aanleiding is de start van het vernieuwde WK voor Clubs, dat volgens Driessen vooral draait om financiële belangen en niets meer met sportieve eerlijkheid te maken heeft.
Volgens Driessen is het toernooi “het meest overbodige en megalomane” voetbaltoernooi ooit georganiseerd. Hij wijst op het feit dat het toernooi midden in een al overvolle internationale voetbalagenda wordt gepropt, waardoor spelers en trainers worden uitgeput, zonder dat er sportief iets tegenover staat. Zondagochtend om 02.00 uur trappen Al Ahly en Inter Miami af in Miami voor de openingswedstrijd van dit toernooi, dat volgens Driessen van begin tot eind een opzichtige show is – bedacht door Infantino.
Wat hem vooral tegen de borst stuit, is dat clubs als Inter Miami überhaupt mogen meedoen. “Een voorgekookte openingswedstrijd”, noemt hij het. De Amerikaanse club, eigendom van David Beckham en met sterren als Lionel Messi en Luis Suárez in de gelederen, heeft volgens Driessen op sportieve gronden niets te zoeken op een WK voor Clubs. “De uitstraling gaf de doorslag, niet de prestaties,” stelt hij scherp. Met andere woorden: het draait enkel om commercie, sterren en mediawaarde.
Driessen spaart FIFA-voorzitter Infantino niet in zijn oordeel. Volgens hem is het hele idee van dit toernooi afkomstig van de Zwitserse voetbalbaas, die vooral bezig zou zijn met geld en macht, in plaats van met het beschermen van de integriteit van het voetbal of het welzijn van de spelers. “Deze eenvoudige Zwitserse advocaat viel omhoog bij de FIFA, dankzij zijn kritiekloze steun aan zijn omstreden voorganger Sepp Blatter,” schrijft Driessen venijnig. “Toen Blatter wegviel, rook Infantino zijn kans. Hij kocht stemmen met beloftes van gratis geld voor de voetbalbonden.”
– Tekst gaat verder onder de video –
En dat geld stroomt rijkelijk: met een startpremie van minimaal elf miljoen euro per deelnemende club en een totale prijzenpot van 860 miljoen euro, is het volgens Driessen duidelijk waar het Infantino om te doen is: commercieel gewin. Dat diezelfde miljoenen ten koste gaan van de spelers, lijkt volgens hem bijzaak.
Ook binnen de voetbalwereld zelf is de kritiek op het toernooi niet mals. Ronald Koeman, bondscoach van Oranje, liet al weten het toernooi onnodig en ongewenst te vinden. En zelfs topcoach Carlo Ancelotti, trainer van Real Madrid, gaf eerder aan geen trek te hebben in een uitstapje naar de Verenigde Staten. Maar na een telefoontje van zijn voorzitter Florentino Pérez moest hij zijn woorden al snel inslikken. “Perez moet zijn begroting met torenhoge salarissen ook maar sluitend krijgen,” merkt Driessen droog op.
Met deze stevige column probeert Driessen aan te tonen hoe het voetbal op het hoogste niveau steeds verder afdrijft van sportieve waarden. De belangen van spelers, trainers en nationale competities lijken steeds vaker ondergeschikt te raken aan de commerciële agenda van de FIFA. En zolang mensen als Infantino aan het roer staan, verwacht Driessen daar weinig verbetering in.
