De Bulgaarse voetbalclub Arda Kardzhali haalde deze week onbedoeld wereldwijd het nieuws — en niet vanwege een overwinning of spectaculaire goal. Tijdens de thuiswedstrijd tegen Levski Sofia organiseerde de club een officiële minuut stilte ter nagedachtenis aan hun vermeend overleden oud-speler Petko Ganchev. Alleen: de 78-jarige Ganchev bleek helemaal niet overleden. Sterker nog, hij zat op dat moment gewoon in de auto op weg naar huis om de wedstrijd op televisie te kijken.
Wat begon als een goedbedoeld eerbetoon, mondde uit in een pijnlijke en absurde blunder. “Petko, Petko, ze hebben op tv aangekondigd dat je bent overleden,” riep zijn vrouw geschrokken toen hij even later thuis arriveerde. Ze had net het verschrikkelijke nieuws gehoord, om hem vervolgens doodleuk het erf op te zien rijden.
Telefoon roodgloeiend
In gesprek met de Bulgaarse media doet Ganchev zijn verhaal met een opvallende dosis zelfspot. “Ik was tien minuten te laat thuis voor de aftrap, omdat ik een afspraak had. Terwijl ik naar huis reed, begon mijn telefoon onophoudelijk te rinkelen. Iedereen wilde weten of ik echt dood was.”
Eenmaal thuis kwam het bizarre nieuws pas écht binnen. “Twee van mijn vrienden belden me direct op. Toen ik hoorde wat er was gebeurd, heb ik toch maar een borrel voor mezelf ingeschonken,” vertelt hij droogjes. “Levend begraven worden is echt heel stressvol.”
Club biedt excuses aan
De club Arda Kardzhali kwam al tijdens de wedstrijd met een verklaring. Op sociale media liet de club weten: “We willen graag onze excuses aanbieden aan de voormalig Arda-speler Petko Ganchev en zijn familieleden, nadat de club verkeerde informatie over zijn dood heeft ontvangen.”
Hoe het misverstand precies is ontstaan, is nog onduidelijk. Vermoedelijk heeft iemand binnen de organisatie de dood van een naamgenoot verkeerd geïnterpreteerd of is een fout bericht voor waar aangenomen. De club benadrukt dat het nooit de bedoeling was om Ganchev of zijn naasten te kwetsen.
“Minuut stilte was goed bedoeld”
Ondanks de bizarre situatie lijkt Petko Ganchev het incident zelf met humor te benaderen. “Ach, het was een goedbedoelde fout. Maar ik had het natuurlijk liever niet op deze manier meegemaakt,” grapt hij. Zijn vrouw daarentegen was er iets minder laconiek onder, en raakte begrijpelijkerwijs flink overstuur.
De situatie roept herinneringen op aan andere gevallen van ‘levende doden’, waarin mensen per ongeluk dood worden verklaard door instanties of media. Toch is het zeldzaam dat zo’n fout zó openbaar plaatsvindt — en al helemaal live tijdens een voetbalwedstrijd, met een hele stadion dat in stilte de niet-bestaande dood herdenkt.
Voor Ganchev is het in elk geval een verhaal dat hij zijn leven lang niet meer zal vergeten.
