Wout Weghorst heeft de afgelopen jaren een belangrijke rol gespeeld in het Nederlands elftal. Hij staat bekend als een vechter, iemand die altijd vooropgaat in de strijd en nooit opgeeft. Zijn werklust en mentaliteit zijn voor bondscoaches reden geweest om hem keer op keer op te roepen, zelfs wanneer hij bij zijn club geen basisplaats had. In het bijzonder denken veel fans met trots terug aan zijn invalbeurt tegen Argentinië op het WK 2022, waarin hij met twee doelpunten bijna eigenhandig de kwartfinale forceerde. Ook op het EK 2024 liet hij van zich horen met een belangrijk doelpunt tegen Polen.
Toch lijkt zijn populariteit bij het publiek aan het afnemen, en dat werd pijnlijk duidelijk tijdens de recente WK-kwalificatiewedstrijd tussen Nederland en Malta. Toen Weghorst in de tweede helft inviel, werd hij onthaald op een striemend fluitconcert. Tot overmaat van ramp klonken er opnieuw fluitgeluiden zodra hij de bal raakte. Het was een ijzige ontvangst, die zelfs de meest neutrale kijker niet onberoerd liet.
De oorzaak van deze negatieve reactie lijkt te liggen in zijn gedrag na afloop van de recente Eredivisiewedstrijd tussen Ajax, zijn huidige werkgever, en FC Groningen. Ajax verspeelde in de slotfase de overwinning en Weghorst, zichtbaar geëmotioneerd, verdween direct na het eindsignaal in tranen richting de catacomben. Hij weigerde om voor de camera van ESPN te verschijnen en kwam pas een week later met een reactie, nadat het kampioenschap definitief uit zicht was verdwenen.
Die verklaring kwam overigens niet zonder incident: hij duwde daarbij ook een cameraman van ESPN weg. Zijn frustratie was duidelijk: “Ik vind het jammer dat je op dat moment niet het elftal in beeld brengt. Hij staat aan de andere kant, hij ziet dat ik in tranen kom en dan komt hij naar mij toe. Dat is emotie. Ik vind het jammer dat die camera altijd op mij moet. Jullie journalisten en mensen vinden altijd dat je die camera opzoekt. Maar dat is juist iets wat vaak tegenovergesteld gebeurt.”
Tijdens de interland in Groningen, gespeeld in de Euroborg, werd deze gebeurtenis blijkbaar niet vergeten. Toen de spelersbus arriveerde, werd Weghorst al uitgefloten. En dat ging tijdens de wedstrijd gewoon door. Online leidde dat tot felle discussies. Veel mensen vinden het ‘not done’ dat een international op deze manier behandeld wordt, zeker iemand die zich keer op keer inzet voor het nationale elftal. Er wordt zelfs gesuggereerd dat Weghorst beter kan bedanken voor Oranje, als dit de manier is waarop hij ontvangen wordt. Ook het Groningse publiek moest het ontgelden: zij werden online ‘hypocriet’ en ‘sneu’ genoemd.
Weghorst maakte in elk geval nog meer vervelende herinneringen aan de Euroborg. Of hij in de toekomst nog in actie zal komen voor Oranje, is nog maar de vraag. Maar dat hij veel betekend heeft voor het Nederlands elftal, staat buiten kijf.
