FC Utrecht heeft donderdagavond historie geschreven door zich te plaatsen voor de groepsfase van een Europees toernooi. Na een 2-1 overwinning op het Zwitserse Servette in een kolkend Stadion Galgenwaard is deelname aan de Conference League zeker. Voor het eerst in vijftien jaar staat de club weer in de competitiefase van een Europees toernooi. Aanvoerder Nick Viergever kon zijn emoties na afloop nauwelijks verbergen.
Eindelijk Europees succes
Over twee duels was Utrecht de sterkste, en dat betekent dat er na lang wachten weer Europees voetbal wordt gespeeld in de Domstad. “Prachtig, toch?” begint een zichtbaar geëmotioneerde Viergever voor de camera van Ziggo Sport. “De club hunkert hier zó naar. Zelf ben ik er ook al vier jaar mee bezig en nu is het eindelijk zover. We staan sowieso in de Conference League, maar we willen meer.”
De ervaren verdediger benadrukt dat het bereiken van deze fase slechts een tussenstation is. De volgende tegenstander, het Bosnische Zrinjski Mostar, vormt de laatste horde richting de groepsfase van de Europa League. “Dit is toch mooi? Een vol stadion, een mooie wedstrijd, prachtige goals. Een fantastisch gevoel,” zegt Viergever. “We willen nog één stap zetten.”
Een hecht team
Sinds Viergever in 2022 neerstreek in Utrecht, is er veel veranderd binnen de selectie. Er werd flink doorgeselecteerd en nieuwe spelers werden naadloos opgenomen in het team. “We hebben echt een hecht collectief opgebouwd,” vertelt hij. “Iedereen werkt voor elkaar en dat is onze kracht. Als je dit in je vierde jaar met deze groep mag meemaken, dan zegt dat veel over de stappen die we hebben gezet. Ik ben enorm trots op de hele organisatie.”
De samenwerking en teamspirit vallen volgens de verdediger niet los te zien van het succes. “Je merkt dat iedereen in de club dit voelt. Van de spelers tot de staf en de mensen achter de schermen. Het is een gezamenlijke prestatie.”
Europese avonden terug in Galgenwaard
Voor de supporters betekent de plaatsing een nieuwe reeks Europese avonden in Stadion Galgenwaard. Iets waar volgens Viergever de hele stad op zat te wachten. “Dit geeft zoveel energie. Je voelt het in het stadion, in de stad, bij de fans. Iedereen leeft mee. Dit zijn de momenten waarvoor je het doet.”
De laatste keer dat Utrecht in de groepsfase van een Europees toernooi stond, was in het seizoen 2009/2010. Toen werd de club uitgeschakeld in de voorrondes van de Europa League. “Dat het nu wel lukt, na al die jaren, is gewoon bijzonder,” zegt Viergever.
Focus op de volgende stap
Hoewel de feestvreugde groot was na het laatste fluitsignaal, kijkt de selectie alweer vooruit. De duels tegen Zrinjski Mostar moeten bepalen of Utrecht in de Europa League of in de Conference League gaat uitkomen. “We hebben nu al iets moois neergezet, maar als sportman wil je altijd het hoogst haalbare,” besluit Viergever.
Met de huidige vorm, de steun van het publiek en het sterke groepsgevoel hoopt Utrecht nog een stap verder te zetten. Eén ding is zeker: de Europese droom leeft weer in de Domstad.
