Formule 1-baas Stefano Domenicali hint op grote veranderingen in de toekomst van de koningsklasse van de autosport. In een recente podcast met The Race besprak de Italiaan onder andere het uitbreiden van de sprintraces, een onderdeel dat sinds 2021 deel uitmaakt van het Formule 1-weekend.
De sprintraces werden geïntroduceerd als een kortere wedstrijd op zaterdag om het weekend spannender te maken en meer actie te bieden aan de fans. In het begin kreeg het concept veel kritiek en zijn er meerdere aanpassingen doorgevoerd. Inmiddels lijken de teams en coureurs eraan gewend te zijn, en groeit het aantal fans dat het sprintformat waardeert. Volgens Domenicali is er dan ook geen sprake van het schrappen van de sprintraces; hij kijkt juist naar mogelijkheden om ze uit te breiden.
Tijdens de podcast zei Domenicali: “Ik geloof dat er mogelijkheden zijn om twee zaken uit te breiden, die we moeten bespreken met de coureurs, de teams en natuurlijk de FIA. Ten eerste: kunnen we het sprintformat toepassen op meer races? En ten tweede: is dit de juiste formule om een omgekeerde startopstelling mogelijk te maken, zoals we kennen van Formule 2 en Formule 3?” De oud-teambaas van Ferrari benadrukte dat de discussie serieus genomen wordt en dat er bereidheid is om nieuwe formats en ideeën te verkennen.
Een van die ideeën is een zogenaamde ‘reverse grid race’, waarbij een deel van het startveld in omgekeerde volgorde van het kwalificatieresultaat aan de race begint. Domenicali legt uit: “We staan hier open voor, want ik denk dat dit een manier is om naar onze fans te luisteren en nieuwe dingen te proberen. Je moet niet bang zijn voor fouten; wie dat doet, probeert niets nieuws.”
Hoewel er enthousiasme is voor deze mogelijke veranderingen, is niet iedereen overtuigd. Max Verstappen, meervoudig wereldkampioen, heeft eerder kritiek geuit op de sprintraces. Volgens de Nederlander halen de verkorte wedstrijden een deel van de magie uit de sport. “Ik begrijp de zakelijke kant van sprintraces, maar als coureur neem je het anders waar. Het vermindert de spanning en het mysterie van een Grand Prix. Als kind vroeg ik me af hoe een race zou verlopen, maar door een sprintrace weet je vaak al wat er op zondag gaat gebeuren, behalve als het weer roet in het eten gooit,” vertelde hij aan Auto, Motor und Sport.
Toch blijft Domenicali positief over de ontwikkeling van de sport. Hij ziet kansen om de F1 dynamischer te maken en nieuwe fans aan te trekken, zonder de kern van de races te verliezen. “De vibe groeit richting dit concept, en daarom ben ik er klaar voor om niet alleen meer sprintraces te presenteren, maar ook te kijken naar andere nieuwe formats en innovatieve ideeën.”
Het lijkt erop dat de Formule 1 zich blijft ontwikkelen, waarbij traditie en vernieuwing steeds meer met elkaar verweven raken. Sprintraces en mogelijk een reverse grid kunnen de spanning voor fans vergroten, terwijl coureurs als Verstappen nadenken over de impact op het raceplezier. De komende seizoenen zullen uitwijzen hoe deze veranderingen in de praktijk uitpakken en hoe de teams en rijders zich aanpassen aan het nieuwe format van de koningsklasse.
