Red Bull Racing ligt opnieuw onder vuur — dit keer niet door de prestaties van Max Verstappen, maar door een pijnlijk moment in de pitstraat dat Yuki Tsunoda zwaar heeft geraakt. Tijdens de Grand Prix van Mexico ging het volledig mis bij de pitstop van de Japanner. Wat normaal een kwestie van seconden is, liep uit tot een rampzalige twaalf seconden, en dat kostte hem een belangrijke puntenfinish.
Tsunoda, die het hele weekend solide presteerde en zich sterk in de middenmoot had genesteld, zag zijn kansen op punten letterlijk in rook opgaan door de mislukte bandenwissel. Waar een fout van een seconde of twee nog te herstellen is, bleek dit een beslissend moment. De coureur van Racing Bulls (het satellietteam van Red Bull Racing) kwam uiteindelijk niet verder dan de elfde plek — de meest frustrerende positie denkbaar, net buiten de punten.
Fans op sociale media reageerden furieus. Onder de hashtags #JusticeForYuki en #RedBullFail uitten velen hun frustratie over hoe Tsunoda’s race opnieuw werd beïnvloed door het team. “Hoe kan een topteam zulke fouten blijven maken?”, vroeg een fan zich af op X (voorheen Twitter). Anderen spraken zelfs van “het slechtste team om tweede rijders te behandelen”, verwijzend naar het terugkerende beeld dat Red Bull vaak meer inzet op zijn eerste coureur dan op de rest van de stal.
De gevolgen voor Tsunoda zijn groot. Door de mislukte pitstop zakte hij een plek in het kampioenschap en staat nu zeventiende. Daarmee wordt zijn toekomst in de Formule 1 nog onzekerder. Binnen de Red Bull-familie is de concurrentie immers moordend, en met jonge talenten als Liam Lawson en Ayumu Iwasa die op de deur kloppen, lijkt zijn zitje bij Racing Bulls allesbehalve veilig.
Wat de situatie extra wrang maakt, is dat Tsunoda de potentie toonde om veel hoger te eindigen. Simulaties wijzen uit dat hij bij een normale pitstop had kunnen strijden voor een zesde of zevende plaats — goed voor waardevolle punten in het constructeurskampioenschap. En juist dat kampioenschap ligt momenteel nog volledig open. Elke misser, hoe klein ook, kan het verschil betekenen tussen een miljoenenbonus of een flinke financiële aderlating.
Na afloop liet Tsunoda zich niet uit over de fout van het team, maar zijn lichaamstaal sprak boekdelen. Hij oogde zichtbaar teleurgesteld en liep met gebogen hoofd terug naar de paddock. Teamchef Laurent Mekies gaf toe dat er iets misging bij het verwisselen van de rechterachterband, maar wilde niet verder ingaan op details. “We moeten dit intern oplossen. Yuki reed een sterke race en verdiende meer dan dit,” aldus Mekies.
Het incident voedt de discussie over hoe Red Bull met zijn tweede coureurs en zusterteam omgaat. Voor veel fans lijkt Tsunoda opnieuw slachtoffer van een systeem waarin slechts één rijder écht centraal staat.
Wat resteert, is vooral frustratie — bij de Japanner, zijn fans én het team dat zich geen fouten meer kan veroorloven als het wil meestrijden in de top van de Formule 1. Eén ding is zeker: de roep om gerechtigheid voor Yuki Tsunoda klinkt luider dan ooit.
