Robin van Persie heeft in de laatste dagen van de transferperiode geprobeerd een opmerkelijke stunt uit te halen. De trainer van Feyenoord pakte daags voor de stadsderby tegen Sparta de telefoon en belde persoonlijk met Jamie Vardy, de Engelse spits die al jaren een cultstatus geniet in het voetbal. Het initiatief leverde echter niet het gewenste resultaat op: Vardy bedankt voor Rotterdam en kiest voor een avontuur in de Serie A.
Volgens Engelse media kreeg Van Persie via-via het telefoonnummer van Vardy te pakken, die afgelopen seizoen nog onder Ruud van Nistelrooij werkte bij Leicester City. In de hoop om zijn aanval te versterken, besloot de Feyenoord-trainer zelf het gesprek aan te gaan. De oud-international legde de plannen van de landskampioen uit en deed een beroep op de ervaring en scoringsdrift van de inmiddels 38-jarige spits. Vardy luisterde beleefd, maar zijn toekomst blijkt elders te liggen.
De Engelsman heeft een mondeling akkoord bereikt met Cremonese, de club die dit jaar promoveerde naar de Serie A. Binnenkort wordt zijn overstap officieel beklonken. Voor Vardy is het de eerste keer dat hij buiten Engeland gaat spelen. Daarmee sluit hij een imposant hoofdstuk bij Leicester City af, waar hij sinds 2012 het boegbeeld van de club was.
Met zijn onverzettelijke speelstijl, zijn snelheid en zijn neusje voor de goal groeide Vardy uit tot publiekslieveling. Het absolute hoogtepunt kwam in 2016, toen hij met Leicester de meest sprookjesachtige landstitel in de Premier League-geschiedenis won. Hij verliet de club deze zomer als topscorer aller tijden, met 143 doelpunten op het hoogste niveau. Naast de titel won hij ook de FA Cup en de Community Shield. Toch kon hij vorig seizoen de degradatie niet voorkomen, ondanks de aanwezigheid van Van Nistelrooij als trainer.
Voor Feyenoord betekent de afwijzing dat Van Persie verder moet zoeken naar versterking in de spits. De Rotterdammers zagen Julián Carranza vertrekken richting Leicester City en beschikken nu alleen over Ayase Ueda en Casper Tengstedt als centrumspitsen. Dat maakt de spoeling dun, zeker nu Feyenoord zowel in de Eredivisie als in Europa volop wedstrijden voor de boeg heeft.
De tijd begint bovendien te dringen: de Nederlandse transferdeadline verloopt dinsdagavond om 23.59 uur. Feyenoord werkt achter de schermen koortsachtig aan alternatieven, maar het is duidelijk dat een grootse stunt zoals de komst van Vardy voorlopig van de baan is.
De poging van Van Persie laat in elk geval zien dat Feyenoord ambitieus te werk gaat en niet bang is om buiten de gebaande paden te zoeken naar versterking. Voor de fans blijft het echter vooral bij een wat-als-scenario. Hoe bijzonder zou het zijn geweest om een Premier League-legende in De Kuip te zien spelen?
