De Grand Prix-weekenden op het Lusail International Circuit staan bekend om hun hoge snelheden, flitsende bochten en een recht stuk dat normaal gesproken garant staat voor spektakel. Maar dit jaar lijkt er iets fundamenteel mis te gaan. Tijdens de sprintrace op zaterdag werd pijnlijk duidelijk dat inhalen vrijwel onmogelijk is geworden — en dat roept grote vragen op voor de race van zondag.
Waar coureurs normaal gesproken elke kans aangrijpen om in de slipstream te duiken en met DRS toe te slaan aan het einde van het rechte stuk, zagen miljoenen fans zaterdag tot hun verbijstering iets totaal anders: gevechten die nooit écht ontstonden. Auto’s zaten bumper aan bumper, maar niemand kwam ook maar in de buurt van een serieuze aanval. Het leek alsof iedereen opeens een onzichtbare muur tegenkwam op het moment dat ze wilden toeslaan.
En dat was geen toeval.
Verstappen zat vast achter Norris — en niet een klein beetje
De eerste die met het probleem te maken kreeg, was Max Verstappen. In de openingsfase van de sprint zat hij strak achter Lando Norris geplakt, die zijn derde positie verdedigde. De Nederlander kwam herhaaldelijk tot op een paar tienden, nóg dichterbij op het rechte stuk waar normaal gesproken DRS het verschil maakt… maar er gebeurde helemaal niets.
Hij kwam dichtbij, maar nooit dichtbij genoeg.
Ronde na ronde bleef hetzelfde patroon zich herhalen: Verstappen kwam in de ideale positie, koos het momentum, activeerde DRS — en stuitte vervolgens op wat in de paddock inmiddels spottend een “onzichtbare muur” wordt genoemd. De Red Bull kwam simpelweg niet vooruit ten opzichte van de McLaren.
En Verstappen was niet de enige. Door het volledige veld, van voor tot achter, gebeurde exact hetzelfde: iedereen zat in een treintje, maar niemand kon toeslaan. Zelfs coureurs met duidelijk betere banden of veel hogere topsnelheid kregen geen voet tussen de deur.
Viaplay-commentatoren zagen het ook gebeuren
Viaplay-commentatoren Nelson Valkenburg en Melroy Heemskerk vielen na een paar ronden al iets op:
waarom komt niemand ooit in staat om een aanval in te zetten terwijl de verschillen klein zijn?
Hun eerste gedachte was dat het rechte stuk misschien verlengd zou moeten worden. Maar ze hadden nog niet door dat er iets anders speelde — iets dat buiten de coureurs om is beslist en dat een gigantische invloed heeft op de gevechten.
Het echte probleem kwam daarna pas boven water
Aan het einde van de middag dook op social media een afbeelding op die als een bom insloeg. Fans die de data hadden vergeleken, ontdekten iets wat vrijwel niemand door had gehad:
De FIA heeft de DRS-zone dit jaar met 175 meter ingekort.
Ja, echt waar.
Sinds 2024 begint de DRS-zone op Lusail veel later dan in 2023. En precies dat verklaart het complete gebrek aan inhaalacties tijdens de sprint. Coureurs krijgen simpelweg te weinig tijd om het snelheidsverschil op te bouwen dat nodig is om daadwerkelijk naast iemand te komen — laat staan om er voorbij te raken.
Waar DRS normaal een wapen is, is het dit weekend bijna nutteloos geworden.
Ter vergelijking:
-
2023: DRS begon vroeg op het rechte stuk → genoeg tijd voor een aanval
-
2024/2025: DRS begint 175 meter later → nauwelijks terreinwinst mogelijk
Dat verschil van 175 meter klinkt misschien klein, maar in F1-termen is het gigantisch. Op hoge snelheid betekent het dat coureurs precies de paar seconden tekortkomen die het verschil maken tussen een aanval inzetten of blijven hangen.
Het verklaart alles.
Fans en analisten reageren verbaasd (en boos)
Op social media ging het nieuws als een lopend vuurtje rond. Veel fans vroegen zich af waarom de FIA deze wijziging had doorgevoerd, en waarom teams er zo weinig over gezegd hebben. De roep om de DRS-zone weer te verlengen is inmiddels luid — zeker met een titelstrijd die tot de allerlaatste race van het seizoen kan gaan.
De FIA heeft vooralsnog niet gereageerd op de commotie, maar de druk om voor volgend jaar terug te keren naar de oude situatie wordt met de minuut groter.
En dan het kampioenschap: spanning explodert
Terwijl het inhalen onmogelijk bleek, had de sprintrace enorme gevolgen voor het kampioenschap.
Norris staat nu 25 punten vóór Verstappen.
Dat betekent:
Als Norris voor Verstappen eindigt in de race van zondag, is de titelstrijd beslist. Verstappen kan hem dan mathematisch niet meer inhalen in Abu Dhabi.
Voor Verstappen is het dus erop of eronder.
Zijn boodschap na afloop was duidelijk: het moet morgen in de eerste ronde gebeuren, of het gebeurt helemaal niet.
Maar er is nóg iemand in de mix…
Oscar Piastri won niet alleen de sprint, maar verkleinde ook zijn achterstand in het kampioenschap tot 22 punten. Dat betekent dat ook hij opeens weer meedoet om de wereldtitel — iets wat een paar weken geleden nog onmogelijk leek.
Mocht Verstappen problemen krijgen en Norris iets fout doen, dan ligt het veld volledig open voor de Australiër. Binnen McLaren beseft men dat maar al te goed: er kan zomaar een last-minute titelstrijd ontstaan tussen twee teamgenoten.
Wat nu? De race van zondag wordt beslissend
Met een ingekorte DRS-zone, drie titelkanonnen binnen een straal van 30 punten en een circuit dat bijna onmogelijk maakt om in te halen, belooft de race van zondag één van de meest gespannen finales van het seizoen te worden.
Verstappen moet Norris achter zich houden.
Norris moet Verstappen vóór zich houden.
Piastri hoeft alleen maar toe te slaan als zij beiden fouten maken.
En daarbovenop blijft de vraag hangen:
Waarom heeft de FIA de DRS-zone ooit ingekort?
Het antwoord daarop kan uiteindelijk net zo bepalend worden voor de titelstrijd als de prestaties op het asfalt zelf.
