Er waait een stevige storm door de Formule 1-paddock, want volgens meerdere bronnen binnen McLaren zou Red Bull Racing zich de laatste weken schuldig hebben gemaakt aan pogingen tot sabotage. De spanning tussen de teams is om te snijden nu de titelstrijd tussen Max Verstappen, Lando Norris en Oscar Piastri weer volledig is opengebarsten. En zoals wel vaker in de Formule 1, lijken ook dit seizoen de psychologische spelletjes en dubieuze trucjes weer te beginnen.
Volgens The-Race zou Red Bull tijdens de Grand Prix van de Verenigde Staten op de vingers zijn getikt vanwege een incident in de aanloop naar de race. Het Oostenrijkse team kreeg van de FIA een boete van maar liefst 50.000 euro, waarvan 25.000 euro voorwaardelijk. De reden? Een teamlid van Red Bull zou hebben geprobeerd de startvoorbereidingen van McLaren-coureur Lando Norris te verstoren — een actie die door velen in de paddock wordt bestempeld als ‘onsportief’.
Een herhaling van zetten
Het is niet de eerste keer dat zulke praktijken zich voordoen. In 2021, tijdens de zinderende titelstrijd tussen Red Bull en Mercedes, zagen we vergelijkbare taferelen. Toen ging het vooral om de pitstops: teams haalden bewust hun gereedschap niet weg uit de pitbox, waardoor rivalen moeilijker konden aan- of wegrijden. Dergelijke subtiele maar venijnige acties maken deel uit van de politieke oorlogsvoering binnen de sport — iets wat volgens kenners ook nu weer aan de orde is.
McLaren merkt sabotage bij start
Het specifieke incident dat nu voor ophef zorgt, draait om een detail dat voor buitenstaanders onbelangrijk lijkt, maar voor coureurs cruciaal is: de positie op de startgrid. McLaren gebruikt namelijk een klein stukje tape op de muur bij de startbox van Norris. Dat dient als visuele hulp om te bepalen waar de auto precies moet staan. Zo voorkomt de Britse coureur dat hij te ver over zijn startvak heen komt, wat kan leiden tot een tijdstraf.
Volgens McLaren zou een Red Bull-medewerker in de aanloop naar meerdere races geprobeerd hebben om dat tape van de muur te trekken. Zo zou Norris zijn oriëntatiepunt verliezen, met mogelijk een foutieve startpositie tot gevolg. Hoewel het gebruik van tape volledig legaal is, is het verwijderen ervan dat ook — al druist het volgens velen in tegen de sportieve geest van de competitie.
FIA grijpt in
Na het incident in Austin greep de FIA in. De aanwezigheid van een Red Bull-medewerker bij de muur op het rechte stuk werd als “onveilig” beschouwd, omdat het de startprocedure had kunnen verstoren. De sanctie die volgde, lijkt dus vooral gebaseerd op veiligheidsoverwegingen, maar binnen de paddock is men er niet over te spreken.
McLaren zelf houdt zich vooralsnog op de vlakte, maar bronnen rond het team laten doorschemeren dat men ‘not amused’ is. Het Britse team zou zelfs overwegen om de kwestie verder te onderzoeken, zeker nu Norris zich midden in de strijd om het wereldkampioenschap bevindt.
De strijd verhardt
Wat begon als een spannende sportieve strijd op de baan, lijkt nu uit te monden in een sluw strategisch gevecht tussen de teams. Red Bull heeft de reputatie alles tot in de kleinste details te perfectioneren — en daar hoort blijkbaar ook psychologische druk bij. Toch lijkt het erop dat deze actie averechts heeft gewerkt: McLaren is extra gemotiveerd om Red Bull sportief te verslaan.
De titelstrijd is daarmee niet alleen op het asfalt losgebarsten, maar ook achter de schermen. En zoals de Formule 1 al zo vaak heeft laten zien: in de jacht op succes wordt geen enkel middel geschuwd.
