De FIA-stewards hebben hard opgetreden na de crash tussen Max Verstappen en Kimi Antonelli tijdens de eerste ronde van de Grand Prix van Oostenrijk. Door de botsing vielen beide coureurs uit de race, wat een flinke streep zette door Verstappens kansen op een vijfde wereldtitel.
Verstappen maakte een goede start en wist meteen een plek te winnen, maar zijn vreugde was van korte duur. In bocht drie kwam hij hard in aanraking met de jonge Mercedes-coureur Kimi Antonelli, die zijn wagen niet onder controle had. Door deze botsing moesten beide rijders voortijdig hun race beëindigen.
De stewards onderzochten het incident grondig en besloten dat Antonelli verantwoordelijk was voor de crash. Als straf kreeg hij een gridstraf van drie plaatsen voor de volgende race in Silverstone en werden er twee strafpunten op zijn superlicentie gezet, wat hem nu op een totaal van twee strafpunten brengt.
In hun verklaring lieten de stewards weten dat ze gesprekken hadden gevoerd met Antonelli en zijn team, en uitgebreid videomateriaal hadden bekeken. Volgens hen blokkeerde Antonelli bij het remmen in bocht drie de achterwielen, waardoor hij grip verloor en niet op tijd kon remmen om de botsing met Verstappen te vermijden. Antonelli gaf toe dat hij een fout had gemaakt door zijn remmen te blokkeren, maar voegde eraan toe dat hij een andere auto moest ontwijken, waardoor hij zijn rempunt moest aanpassen.
Door deze uitwijkmanoeuvre verloor hij de grip op de binnenlijn, wat leidde tot de crash. De stewards benadrukten dat hoewel dit incident in de eerste ronde gebeurde, er geen andere auto’s direct bij betrokken waren en Antonelli dus volledig schuldig is. Hierdoor werd de gebruikelijke mildere beoordeling van incidenten in ronde één niet toegepast.
Wel benadrukten de stewards dat het geen opzettelijke poging van Antonelli was om Verstappen te raken, maar een ongelukkige samenloop van omstandigheden na het blokkeren van de remmen. Omdat Antonelli niet meer verder kon rijden, vond de FIA dat een straf in de vorm van een gridplaatsverlaging passend was.
Kortom, de crash in Oostenrijk was een flinke tegenslag voor Verstappen, maar ook voor de jonge Antonelli, die met een flinke straf het volgende raceweekend in Silverstone tegemoet gaat. De beslissing van de stewards laat zien dat de FIA streng optreedt wanneer fouten van coureurs grote gevolgen hebben voor andere rijders en het verloop van het kampioenschap.
