Vlak voor de start van de Grand Prix van Canada heeft de FIA een opvallende maatregel genomen. Derek Warwick, voormalig Formule 1-coureur en normaal actief als steward, is per direct op non-actief gesteld. De reden? In een interview met een wedkantoor sprak de Brit zich zonder toestemming van de FIA uit over meerdere coureurs – en dat is tegen de regels.
De uitspraken van Warwick, 70 jaar oud en al jaren betrokken bij het toezicht op races als coureursvertegenwoordiger, werden als te suggestief en ongepast gezien voor iemand met een officiële rol binnen het wedstrijdkader. In het interview, dat dateert van kort na de Grand Prix van Spanje, nam hij onder anderen Max Verstappen, Lewis Hamilton en Yuki Tsunoda onder vuur.
Geen goedkeuring van FIA
De FIA liet er geen twijfel over bestaan: Warwick sprak zonder toestemming en handelde daarmee in strijd met de gedragscode voor stewards. “Vanwege recente ongeautoriseerde uitspraken in de media is besloten Derek Warwick te ontheffen van zijn taken tijdens de Grand Prix van Canada,” zo luidde de officiële verklaring. Zijn plaats wordt dit weekend ingenomen door Enrique Bernoldi, die op afstand vanuit Genève de rol van steward zal vervullen.
Pittige uitspraken
Warwick’s woorden lieten weinig aan de verbeelding over. Zo stelde hij over het incident tussen Verstappen en Russell in Spanje dat de Nederlander “duidelijk fout zat” en dat een zwaardere straf “misschien een beter signaal zou zijn geweest naar jonge rijders.” Daarmee stelde hij zelfs dat een schorsing niet misplaatst zou zijn geweest.
Ook Tsunoda kreeg ervan langs. De Japanner zou volgens Warwick “structureel tekortschieten binnen de Red Bull-familie” en “te veel risico nemen op cruciale momenten.” En over Hamilton, die volgend jaar de overstap maakt naar Ferrari, suggereerde hij dat de Brit “mogelijk eerder met pensioen gaat dan verwacht” vanwege het teleurstellende seizoensbegin.
Excuses en mogelijke terugkeer
Volgens de FIA heeft Warwick inmiddels toegegeven dat zijn uitspraken ongepast waren en dat hij daarmee zijn neutraliteit in gevaar bracht. De Brit zou zijn excuses hebben aangeboden en mag, mits verdere incidenten uitblijven, mogelijk terugkeren als steward tijdens de Grand Prix van Oostenrijk.
Duidelijke lijn van de FIA
De autosportbond trekt hiermee een duidelijke grens. Het is niet de eerste keer dit seizoen dat een officiële functionaris opzij wordt gezet vanwege publieke uitspraken. Eerder werd ook Johnny Herbert tijdelijk geschorst wegens zijn dubbelrol als analist en FIA-functionaris. Neutraliteit is heilig in de rol van steward, en wie die in het geding brengt, riskeert directe gevolgen.
Derek Warwick, die in zijn actieve carrière tussen 1981 en 1993 deelnam aan 162 Grands Prix en vier podiumplaatsen behaalde, zal zijn terugkeer in het stewardteam moeten uitstellen. Toch blijven zijn opmerkingen voorlopig nazinderen in de paddock, want ze raken precies aan de spanningsvelden die dit Formule 1-seizoen zo turbulent maken.
