Red Bull Racing staat voor een enorme uitdaging in 2026. Voor het eerst in de geschiedenis gaat het team van Max Verstappen een volledig eigen krachtbron inzetten, in samenwerking met Ford. Hoewel dat een mijlpaal is, kleven er volgens kenners ook grote risico’s aan. Nieuwe motorprojecten brengen bijna altijd zogenoemde “kinderziektes” met zich mee, waardoor de kans groot is dat Red Bull in de eerste fase terrein moet prijsgeven aan ervaren motorbouwers als Mercedes, Ferrari en Honda.
Geruchten in de paddock
Binnen de Formule 1-wereld gonst het al maanden van de geruchten over de machtsverhoudingen vanaf 2026, het jaar waarin een compleet nieuw motorreglement wordt ingevoerd. Veel insiders voorspellen dat Mercedes opnieuw de toon gaat zetten, net zoals het team dat in 2014 deed bij de introductie van de hybride V6-motoren. Ook Honda, de huidige leverancier van Red Bull, zou goed voorbereid zijn. Over de krachtbron van Red Bull Powertrains-Ford zijn de verwachtingen daarentegen een stuk gematigder.
Dat beeld werd versterkt toen voormalig teambaas Christian Horner eerder dit jaar pleitte voor aanpassingen in het nieuwe reglement. Hij wilde dat de rol van de batterij kleiner zou worden. Het voorstel werd unaniem weggestemd door de andere fabrikanten, maar volgens kenners toonde het vooral aan dat Red Bull zelf nog niet volledig overtuigd is van de eigen motorcapaciteiten.
FIA grijpt in
De FIA wil echter voorkomen dat één fabrikant een dominante voorsprong neemt, zoals Mercedes in 2014 deed met een krachtbron die wel 50 pk sterker was dan de rest van het veld. Daarom komt de autosportfederatie met een opvallende maatregel. Sportdirecteur Nikolas Tombazis liet weten dat er vanaf 2026 een systeem komt waarbij de prestaties van alle motorfabrikanten elke zes races geëvalueerd worden.
Teams die duidelijk achterblijven, krijgen vervolgens extra mogelijkheden om hun achterstand in te lopen. Denk aan een ruimer budget voor motorontwikkeling, meer testkilometers op de proefbank en een verlenging van de periode waarin ze specificaties mogen aanpassen. Hoe verder een team achterop ligt, hoe meer vrijheden ze krijgen.
Eerlijk speelveld
Het idee achter deze maatregel is simpel: de FIA wil een eerlijker speelveld creëren en voorkomen dat een scenario zoals in 2014 zich herhaalt. Toen duurde het meerdere jaren voordat de concurrentie Mercedes überhaupt enigszins kon bijbenen. Voor Red Bull kan dit nieuwe systeem cruciaal zijn. Mocht hun krachtbron inderdaad tekortschieten, dan kunnen de aanvullende ontwikkelingsmogelijkheden het gat naar de topteams verkleinen.
Vooruitblik
Toch blijft het afwachten hoe groot de achterstand van Red Bull Powertrains-Ford werkelijk zal zijn. Het team beschikt nog steeds over een enorme technische staf en werkt met een van de grootste budgetten in de Formule 1. Bovendien is er de aanwezigheid van Max Verstappen, die in staat is om zelfs met materiaal dat niet perfect is races naar zich toe te trekken.
Of Red Bull in 2026 direct competitief zal zijn of een inhaalrace moet starten, zal pas blijken zodra de nieuwe generatie motoren daadwerkelijk op de baan verschijnt. Eén ding staat vast: met de nieuwe regels van de FIA krijgt niemand de kans om jarenlang onaantastbaar te blijven.
