George Russell heeft gereageerd op de geruchten dat hij mogelijk op zoek zou zijn naar een nieuwe, langere verbintenis bij een andere Formule 1-renstal dan Mercedes. Hoewel zijn huidige contract na dit seizoen afloopt, benadrukt de Britse coureur dat zijn prioriteit nog altijd bij Mercedes ligt — al geeft hij toe dat zijn tijd bij het team tot nu toe niet aan zijn verwachtingen voldoet.
De situatie rond Russell leek de afgelopen maanden onzeker. De mogelijke komst van Max Verstappen naar Mercedes wierp een schaduw over zijn toekomst, maar tijdens het raceweekend in België werd duidelijk dat de viervoudig wereldkampioen voorlopig trouw blijft aan Red Bull Racing. Daarmee lijkt de weg open voor een langer verblijf van Russell, al is er nog geen handtekening gezet onder een nieuwe overeenkomst.
In gesprek met Autosport legt Russell uit wat voor hem belangrijk is:
“Mijn prioriteit is om in een auto te zitten die wereldkampioenschappen kan winnen, en dat wil ik het liefst met Mercedes doen. Dat is doel nummer één,” aldus de Brit. “Coureurs die een langetermijncontract willen, zoeken zekerheid. Maar ik heb zelf nooit zo’n contract gehad en ik heb het ook niet per se nodig. Het moet altijd om prestaties gaan. Als ik niet presteer, moet het team vrij zijn om iemand anders te kiezen. Zo simpel is het.”
Toch ziet Russell ook een voordeel in het ontbreken van langdurige verplichtingen: het geeft hem de vrijheid om zijn opties open te houden, mocht Mercedes niet de competitieve auto leveren die hij zoekt. “Het moet van twee kanten komen,” legt hij uit. “Op dit moment jaag ik echter niets actief na, en ik heb ook nog niet in een positie gezeten om dat te doen.”
Sinds zijn overstap van Williams naar Mercedes in 2022 heeft Russell geen seizoen meegemaakt waarin hij daadwerkelijk om de wereldtitel kon strijden. Hoewel hij races heeft gewonnen en regelmatig op het podium stond, is het gat met Max Verstappen en de snelle McLarens nooit volledig gedicht.
Russell laat doorschemeren dat dit niet is wat hij voor ogen had toen hij het zitje van Valtteri Bottas overnam:
“Ik ben hongeriger dan ooit om te presteren. Maar ik had eerlijk gezegd verwacht dat ik nu, na zeven seizoenen in de Formule 1, op zijn minst één jaar echt om een kampioenschap had gevochten. Toen ik bij Mercedes tekende, gingen we ervan uit dat we elk jaar mee zouden doen voor de titel. Helaas is dat tot nu toe niet zo geweest.”
Voorlopig lijkt Russell zijn toekomst nog altijd in Brackley te zien, maar de komende maanden zullen cruciaal zijn. Veel zal afhangen van de prestaties van Mercedes in de rest van het seizoen en van de plannen voor de nieuwe technische regels in 2026. Eén ding is duidelijk: Russell wil winnen, en zijn loyaliteit aan Mercedes blijft, zolang hij het gevoel heeft dat het team hem kan geven wat hij het meest verlangt — een auto die hem in staat stelt om wereldkampioen te worden.
