George Russell laat er geen twijfel over bestaan: als hij dit seizoen in de McLaren van Lando Norris had gereden, was Max Verstappen niet voor de vierde keer wereldkampioen geworden. De Brit is vastberaden om zijn rivaal in het komende Formule 1-seizoen te verslaan, vooral na de spanningen die ontstonden tijdens de Grand Prix van Qatar en verder escaleerden in Abu Dhabi. Zijn doel is duidelijk: hij wil Max Verstappen van de troon stoten.
Een veelbelovende carrière, maar zonder titelkansen
Sinds 2022 maakt Russell deel uit van het Mercedes-team, dat tussen 2014 en 2021 acht opeenvolgende constructeurskampioenschappen won. Toch heeft Mercedes sinds de invoering van de nieuwe reglementen moeite om competitief te blijven. Dit heeft Russell beperkt tot slechts drie overwinningen in zijn eerste zes seizoenen, ondanks zijn potentieel en vastberadenheid.
“Ik zit nu zes jaar in de F1, volgend jaar is mijn zevende, en mijn vierde jaar bij het team. Ik voel me absoluut klaar om mijn reis naar het volgende niveau te brengen en ik voel me klaar om voor een kampioenschap te vechten. Ik voel me klaar om tegen Max te vechten en als we de kans krijgen, ga ik die niet verspillen,” zei Russell in een interview met The Times.
De invloed van Hamilton
Als teamgenoot van zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton heeft Russell zichzelf al bewezen. Hij benadrukt dat zijn prestaties tegen Hamilton laten zien dat hij klaar is voor de strijd om het kampioenschap. “Ik ben teamgenoot van de grootste coureur aller tijden en als je ooit voor Lewis Hamilton eindigt of hem verslaat in een kampioenschap, dan weet je dat dat waarschijnlijk in 12 andere seizoenen genoeg zou zijn geweest om te winnen, of in ieder geval te vechten voor een wereldkampioenschap,” aldus Russell.
Toch blijft de frustratie dat Mercedes niet de auto heeft kunnen leveren die nodig is om te concurreren met Red Bull Racing. Voor Russell voelt het alsof hij al jaren klaar is voor de strijd, maar dat hij nooit de juiste tools in handen heeft gekregen.
Verstappen had zijn titel niet verdiend
Russell is stellig in zijn overtuiging dat Max Verstappen het kampioenschap van 2024 niet had mogen winnen. Hij geeft aan dat de andere teams en coureurs, inclusief Norris, kansen hebben laten liggen die hij wél had benut. “Het is aanvechtbaar dat Max het kampioenschap dit jaar niet had moeten winnen. Maar de anderen maakten nog een paar fouten en kapitaliseerden niet toen ze de kans kregen. Ik heb het gevoel dat wij dat wel hebben gedaan, toen wij de kansen kregen,” verklaarde hij.
Met deze uitspraak zet Russell zichzelf nadrukkelijk neer als iemand die het verschil kan maken, mits hij de juiste auto heeft. Hij hoopt dan ook dat Mercedes in 2025 een auto kan leveren waarmee hij zijn titelambities waar kan maken.
Klaar voor de volgende stap
Russell voelt dat zijn tijd in de Formule 1 is aangebroken. Hoewel hij al zes seizoenen actief is, ziet hij 2025 als het jaar waarin hij kan laten zien dat hij uit het juiste hout is gesneden. “Ik heb het gevoel dat ik er al drie jaar klaar voor ben,” zegt hij zelfverzekerd. De frustratie over gemiste kansen in 2024 lijkt hem alleen maar meer te motiveren om in de toekomst het verschil te maken.
De onderlinge rivaliteit tussen Russell en Verstappen belooft voor het volgende seizoen een spektakel te worden. Russell heeft duidelijk gemaakt dat hij niet zal terugdeinzen en vastbesloten is om zijn eerste wereldtitel te veroveren.
Denk jij dat Russell Verstappen kan verslaan in 2025? Laat het ons weten in de reacties op Facebook!
