Go Ahead Eagles blijft Europa verbazen. Waar velen dachten dat de ploeg uit Deventer niet mee zou kunnen op het internationale podium, bewees het elftal van René Hake het tegendeel. Na de historische overwinning op Aston Villa barstte het feest los — zowel in het stadion als in de kleedkamer. En aanvoerder Mats Deijl kon het niet laten om van zich te laten horen.
“Toen we de beker wonnen, hoorde je van alle kanten: ‘Wat moet Go Ahead in Europa? Ze gaan daar niks klaarspelen.’ Mensen deden alsof we een soort toeristische trip gingen maken,” zegt Deijl zichtbaar geëmotioneerd in gesprek met Voetbal International. “Dat stoorde me toen al, en eerlijk gezegd nog steeds. Want wij hebben laten zien dat we wel degelijk kunnen voetballen. Dat we als team karakter hebben.”
De sceptische geluiden waren niet mals. Critici beweerden dat deelname van Go Ahead Eagles slecht zou zijn voor de UEFA-coëfficiëntenlijst en dat de club vooral ervaring zou opdoen, maar geen resultaten zou boeken. Deijl: “Het is niet dat ik mensen iets kwalijk neem, maar sommige commentaren waren ronduit respectloos. Alsof we er alleen waren om klappen te krijgen. En kijk nu eens.”
Met de klinkende overwinning op Aston Villa heeft Go Ahead inmiddels geschiedenis geschreven. De sfeer in Deventer is euforisch, maar Deijl blijft realistisch. “We moeten met beide benen op de grond blijven. Maar ja, dit voelt wel als een bevestiging. We hebben laten zien dat je met geloof, discipline en strijd een heel eind komt. En eerlijk is eerlijk: dat doet wel wat met je als aanvoerder. We hebben hier keihard voor gewerkt.”
Toch geeft Deijl toe dat hij niet had durven dromen van dit scenario. “Panathinaikos uitschakelen, en dan ook nog Aston Villa verslaan? Dat klinkt bijna als een sprookje. Natuurlijk geloofden we in onszelf, maar dit is wel iets wat je niet snel vergeet. We schrijven clubgeschiedenis.”
Naast trots overheerst ook een vleugje frustratie — richting de mensen die volgens hem te snel oordeelden. “Ik ben iemand die kritiek kan hebben, maar als ik zie hoe makkelijk sommigen ons afschreven, dan denk ik: daar mag nu best even een spiegel voorgehouden worden. We hebben het tegendeel bewezen, en dat voelt goed. Dus ja, dit is misschien ook wel een kleine sneer naar de haters.”
Ondanks zijn duidelijke boodschap blijft Deijl bescheiden in zijn woorden. “We doen dit niet om mensen ongelijk te bewijzen, maar om te laten zien dat wij trots mogen zijn op wat we neerzetten. Dit is niet zomaar geluk — dit is hard werken, elke dag opnieuw. En het mooie is: dit is pas het begin.”
De captain sluit af met een glimlach: “Als je ziet hoe de stad ontploft na zo’n overwinning, hoe supporters het beleven… dan weet je weer waarom je dit doet. Go Ahead is misschien niet de grootste club, maar we hebben een groot hart. En dat is precies waarom we hier staan.”
