Erik ten Hag wordt opnieuw nadrukkelijk genoemd als kandidaat om terug te keren bij Ajax. De oud-trainer, die in 2017 al eens halverwege instapte en de basis legde voor een succesvolle periode, houdt de deur naar Amsterdam open. Een directe aanstelling lijkt echter niet aan de orde: een mogelijke comeback wordt pas rond de winterstop verwacht.
In de Johan Cruijff ArenA blijft de onrust groot, zeker nu John Heitinga inmiddels is ontslagen. De resultaten bleven uit en de druk vanuit zowel supporters als bestuur werd te groot. Wat begon als een periode van vertrouwen in een oud-clubicoon, eindigde in een onvermijdelijk afscheid.
Na het ontslag wordt er binnen Ajax volop gespeculeerd over de opvolging. Een tussentijdse trainerswissel stond al langer op de agenda, en met het vertrek van Heitinga ligt de weg open voor een nieuwe koers. De naam van Erik ten Hag duikt daarbij veelvuldig op. Niet alleen vanwege zijn eerdere successen met de club – waaronder meerdere landstitels en de memorabele Champions League-campagne van 2019 – maar ook omdat hij de clubstructuur, jeugdopleiding en supporterscultuur als geen ander kent.
‘Januari is realistischer’
Valentijn Driessen (De Telegraaf) stelde onlangs dat januari een veel waarschijnlijker moment is. Hij wijst erop dat Ten Hag destijds ook halverwege instapte en meteen stabiliteit bracht. “Iedereen weet dat hij met een ‘proces’ begint, en dat geeft de club tijd en richting,” aldus Driessen. Ajax zou daarmee opnieuw inzetten op een meerjarenplan, in plaats van een korte termijn-oplossing.
Voorgeschiedenis en contacten
Na het vertrek van Francesco Farioli werd Ten Hag al snel genoemd als topkandidaat. Technisch directeur Alex Kroes bevestigde destijds dat er contact was geweest. “Hij is iemand die hier veel heeft betekend. Toeval dat hij als toeschouwer in de Arena zat? Dat weet ik niet, maar we kennen elkaar,” zei Kroes. Een directe terugkeer bleef toen uit, mede omdat Ten Hag flirtte met een rol bij Bayer Leverkusen. Dat avontuur liep echter uit op een teleurstelling: na enkele wedstrijden werd alweer afscheid genomen.
Financiële factor
Een belangrijk element is de financiële afwikkeling van zijn recente vertrek. Volgens berichten heeft Ten Hag recht op een ontslagpremie van ruim zes miljoen euro. Een onmiddellijke aanstelling in Amsterdam zou mogelijk invloed hebben op die regeling. Voor zowel Ten Hag als Ajax kan wachten tot januari daarom verstandiger zijn – sportief misschien minder ideaal, maar financieel logischer.
Voor- en nadelen van wachten
Het wachten op Ten Hag biedt voordelen: Ajax kan terugvallen op een trainer die de clubcultuur kent, successen heeft geboekt en jong talent durft in te passen. Daartegenover staat het risico dat de resultaten in de tussenliggende maanden nog verder verslechteren. Het gat met de top van de Eredivisie kan groter worden en ook Europees kan de schade oplopen. Heldere communicatie en een tijdelijk plan zijn daarom cruciaal om rust te bewaren.
Verwachtingen
In Amsterdam leeft de hoop dat Ten Hag opnieuw een fundament kan leggen zoals in zijn eerste periode nu helemaal dat Heitinga al ontslagen is. Tegelijk zijn er twijfels na zijn moeizame passages bij Manchester United en Leverkusen. Critici stellen echter dat de Eredivisie en Ajax-omgeving hem beter liggen dan de hectiek van buitenlandse topcompetities.
