De kater van de zware nederlaag tegen FC Twente (1-5) werkt nog stevig na op Het Kasteel. In de podcast Sparta naar Voren van RTV Rijnmond ging het deze week niet alleen over het collectief falen van de ploeg, maar vooral over één speler: Jens Toornstra. De ervaren middenvelder, die deze zomer werd binnengehaald als leider en balansbrenger, ligt na zijn zwakke optreden zwaar onder vuur.
Toornstra, 36 jaar en met een rijke loopbaan bij onder meer FC Utrecht en Feyenoord, moest bij Sparta juist de ontbrekende schakel worden. Zijn ervaring en overzicht zouden de jonge ploeg meer stabiliteit geven. Maar volgens de analisten van RTV Rijnmond lijkt het er steeds meer op dat de routinier de intensiteit van de Eredivisie niet meer aankan.
Hoofdredacteur Ruud van Os spaarde de woorden niet in de podcast. “Toornstra is een fantastische kerel en jarenlang een geweldige voetballer geweest,” begon hij. “Maar vrijdag tegen Twente zag ik een speler die het gewoon niet meer bij kon benen. Het middenveld van Sparta werd overlopen en hij kon geen vuist maken.” Volgens Van Os is dat niet slechts een incident, maar een trend die al eerder zichtbaar was.
Ook analist en Sparta-supporter Anton Slotboom sloot zich daarbij aan. Hij was misschien nog kritischer in zijn oordeel: “Het lijkt erop dat Toornstra bij ons bezig is met het afbouwen van het afbouwen. Hoe zou hij op zijn leeftijd nog terug moeten krijgen wat hij ooit had? Tegen sterke tegenstanders kun je hem gewoon niet meer opstellen, want je ziet hem zwemmen. Dat is alarmerend, zeker zo vroeg in het seizoen.”
Presentator Frank Stout probeerde de kritiek enigszins te nuanceren. Hij wees erop dat Toornstra in eerdere wedstrijden juist wel degelijk zijn waarde had laten zien. “Tegen FC Utrecht en Go Ahead Eagles speelde hij prima, en ook in de voorbereiding was hij een van de beteren,” aldus Stout. In zijn ogen was niet Toornstra, maar buitenspeler Sayfallah Ltaief de grootste dissonant tegen FC Twente.
Die verdediging schoot Van Os echter in het verkeerde keelgat. “Ik proef bij jou dat je moeite hebt om negatief te zijn over Toornstra,” kaatste hij terug. “Maar laten we eerlijk zijn: we verliezen niet door een falende linksbuiten, we verliezen door het gebrek aan grip op het middenveld. En daar moet een speler met zijn ervaring juist het verschil maken.”
De discussie in de podcast weerspiegelt een groeiende zorg bij de aanhang van Sparta. Toornstra werd met hoge verwachtingen binnengehaald, maar lijkt voorlopig niet in staat om de rol van leider te vervullen. Zijn leeftijd en fysieke beperkingen worden steeds zichtbaarder, zeker in wedstrijden tegen ploegen die veel energie en tempo brengen.
Of de middenvelder zich nog kan herpakken is de vraag. Zijn staat van dienst en mentaliteit worden door niemand betwist, maar het sentiment rond zijn huidige vorm is somber. Voor trainer Jeroen Rijsdijk wordt het een lastig vraagstuk: zet je vast op ervaring en routine, of kies je voor frisse benen en meer loopvermogen? De komende weken zullen uitwijzen of Toornstra nog een antwoord kan geven op de toenemende kritiek – of dat Sparta zich moet voorbereiden op een pijnlijk afscheid van een grote naam.
