Guus Hiddink mag dan al enige tijd geen team meer leiden vanaf de zijlijn, maar de geboren Varssevelder sluit een terugkeer als trainer allerminst uit. Sterker nog: voor het komende wereldkampioenschap staat hij er wél voor open om zijn welbekende tactiekbord weer tevoorschijn te halen. Dat vertelt hij openhartig tijdens zijn bezoek aan Studio Voetbal van de NOS, waar de inmiddels 79-jarige oud-bondscoach als analist aanschoof om zijn licht te laten schijnen over het actuele voetbalnieuws.
Hoewel Hiddink de laatste jaren vooral zichtbaar is in media en adviesrollen, was hij in 2022 nog één keer actief als assistent bij Australië. Die korte periode – van augustus tot september – was zijn meest recente avontuur langs de lijn. Voor iemand met een loopbaan die zich uitstrekt over meer dan vier decennia, bij clubs als PSV, Real Madrid en Chelsea, én meerdere nationale teams, lijkt dat misschien een natuurlijk eindpunt. Maar bij Hiddink kriebelt het nog altijd. De passie voor het trainersvak is nooit verdwenen.
Tijdens de uitzending wordt de oud-bondscoach bovendien direct geconfronteerd met de vraag waar veel voetbalfans nieuwsgierig naar zijn. Presentator Sjoerd van Ramshorst stelt hem recht voor z’n raap de vraag: “Ben jij inmiddels met pensioen, eigenlijk? Of kunnen landen nog steeds bellen als ze iemand zoeken voor het WK?” Het levert een typisch Hiddink-moment op: een mengeling van humor en nuchtere eerlijkheid.
Aanvankelijk lacht Hiddink de vraag speels weg. “Wat is dit nou weer voor een vraag, zeg…”, grapt hij. Maar al snel schakelt hij over naar de serieuze kant van het verhaal. Want hoewel hij geniet van zijn werkzaamheden als analist en adviseur, blijft het vooruitzicht van een groot eindtoernooi iets bijzonders voor hem. “Een EK of een WK, dat blijft prachtig,” zegt hij resoluut. Hij verwijst naar zijn collega Dick Advocaat, die ondanks zijn gevorderde leeftijd eveneens aan een nieuwe uitdaging begint als bondscoach van Curaçao. “Dat zijn vijf of zes heerlijke weken. Ik heb in totaal vijf eindtoernooien meegemaakt. Jawel, daar kan er nog wel één bij. Ik hou mijn telefoon open.”
Die opmerking is veelzeggend: Hiddink voelt zich duidelijk nog vitaal genoeg om een ploeg te begeleiden, al is het maar tijdelijk. Het laat ook zien hoe sterk zijn liefde voor het trainersvak blijft, zelfs op een leeftijd waarop de meeste mensen al lang en breed met pensioen zijn. Voor bondscoaches geldt echter een ander ritme: ze hoeven geen 60 wedstrijden per jaar te leiden, maar vooral pieken op het juiste moment. En wie heeft meer ervaring met pieken op eindtoernooien dan Guus Hiddink?
Om te begrijpen waarom de interesse voor Hiddink nog altijd groot is, is het goed om terug te blikken op zijn rijke geschiedenis op WK’s en EK’s. Zijn eerste eindtoernooi als bondscoach vond plaats in 1996. Met Oranje nam hij deel aan het EK in Engeland, waar Nederland de kwartfinales bereikte. Het was een voorbode van twee nog veel indrukwekkendere prestaties.
Want twee jaar later, in 1998, beleefde Hiddink misschien wel zijn bekendste toernooi. Hij leidde het Nederlands elftal naar de halve finale van het WK in Frankrijk, waar Oranje na een heroïsche strijd via strafschoppen werd uitgeschakeld door Brazilië. Het toernooi leverde hem wereldwijd waardering op vanwege zijn rustige leiderschap, zijn scherpe tactische keuzes en de manier waarop hij een hechte groep wist te smeden.
Maar Hiddink was nog lang niet klaar. In 2002 schreef hij voetbalgeschiedenis met Zuid-Korea, dat onder zijn leiding de halve finale bereikte. Het was de eerste keer dat een Aziatisch land zover kwam op een WK. De prestaties leverden hem een bijna mythische status op in Zuid-Korea. Tot op de dag van vandaag wordt hij er nog steeds op handen gedragen.
En ook in 2006 liet hij zien dat zijn aanpak werkt, waar hij ook komt. Met Australië wist hij het WK te halen én de knock-outfase te bereiken. Het was een primeur voor de Socceroos, en opnieuw werd Hiddink geprezen voor zijn vermogen om een team boven zichzelf te laten uitstijgen. In 2008 bereikte hij met Rusland vervolgens de halve finale van het EK, opnieuw ten koste van het Nederlands elftal. Zijn teams spelen niet alleen resultaatgericht, maar ook aantrekkelijk – een combinatie die lang niet elke coach beheerst.
Het is dan ook geen wonder dat zijn naam nog altijd rondzingt wanneer landen op zoek zijn naar een ervaren bondscoach die rust, inzicht en toernooikennis meebrengt. Voor landen die hopen zich te kwalificeren of aantrekkelijk willen presteren op het komende WK – en voor fans die al zitten te kijken wanneer ze WK tickets kunnen kopen of welke landen het interessantst zijn voor online sportweddenschappen – blijft Hiddink een symbool van succes, avontuur en voetbalintelligentie.
Hoewel Hiddink niets concreets bevestigde tijdens zijn gesprek bij de NOS, liet hij één ding duidelijk doorschemeren: hij staat open voor een nieuw hoofdstuk, mits het juiste project voorbij komt. Leeftijd is voor hem geen belemmering, passie evenmin. En zo blijft Guus Hiddink, zelfs op 79-jarige leeftijd, een naam die klinkt als een klok in het internationale voetbal. Zijn telefoon staat aan — nu is het aan de voetbalwereld om te bellen.
