Liverpool leed zaterdag een pijnlijke nederlaag bij Crystal Palace. In de slotfase ging het mis: 2-1 verlies en daarmee een abrupt einde aan de perfecte competitiestart van de ploeg van Arne Slot. Na afloop verscheen de trainer voor de camera’s en koos voor harde woorden. Die uitspraken sloegen in Engeland echter totaal verkeerd neer.
Een pijnlijke nederlaag in extremis
In blessuretijd viel de beslissing. Waar Liverpool leek af te stevenen op een punt, sloeg Crystal Palace in de slotseconde toe. Het verlies was zuur, maar wat volgde, maakte nog meer los. Slot wees namelijk niet naar de groep, maar naar één speler. Zonder zijn naam letterlijk te noemen, wist iedereen dat hij doelde op Jeremie Frimpong.
Slot legde uit: “We verloren omdat één speler dacht aan een counter in de laatste seconden. Dat was niet logisch, want de tijd was voorbij. Het ging alleen nog maar om verdedigen. Misschien waren we te aanvallend ingesteld. Nee, niet we, maar één speler. Daardoor kregen zij de kans op de winnende treffer.”
Ophef in Engeland
Die boodschap viel rauw op het dak van de Engelse media en supporters. Het verwijten van een individuele fout, zeker in het openbaar, wordt in Engeland gezien als not done. Liverpool-fans reageerden furieus op sociale media. “In plaats van een speler onder de bus te gooien, waarom zorg je niet voor een systeem dat werkt? Dit is gênant, bijna schandalig. Één speler isoleren is zwak leiderschap.”
Ook andere commentatoren lieten zich horen. “Hij mag blij zijn dat de wedstrijd niet al in de eerste helft beslist was. Dit is slecht, op welk niveau dan ook. Een manager hoort verantwoordelijkheid te nemen, niet naar een speler te wijzen.”
Een ander: “Frimpong zo publiekelijk afvallen… ‘Win together, lose together’ is hoe het hoort. Deze mentaliteit gaat hem achtervolgen zodra er meer verliespartijen volgen.”
Transferzomer onder vergrootglas
Daarnaast werd er gewezen op de forse investeringen die Liverpool afgelopen zomer deed. Slot kreeg honderden miljoenen tot zijn beschikking om de selectie te versterken. Critici stellen dat juist daarom de trainer zich niet achter een individuele fout kan verschuilen. “Arne, je kunt wel 500 miljoen uitgeven, maar dat garandeert geen overwinningen. Het is niet netjes om één speler eruit te pikken. Voetbal blijft een teamsport.”
Lastige situatie voor Slot
Voor Slot betekent de ophef dat zijn start bij Liverpool meteen onder hoogspanning staat. De Nederlander stond de afgelopen weken nog volop in de schijnwerpers vanwege de overtuigende resultaten, maar na het eerste verlies is de toon direct veranderd. Zijn manier van communiceren en omgang met spelers wordt nu kritisch bekeken.
De nederlaag tegen Crystal Palace zal sportief al als een domper voelen, maar de nasleep kan nog vervelender uitpakken. De Engelse pers is genadeloos en de supportersgroep geldt als een van de meest veeleisende van Europa. Slot zal de komende weken dus niet alleen resultaten moeten boeken, maar ook moeten laten zien dat hij het elftal achter zich kan houden.
Een hoofdstuk om snel te vergeten, maar één dat de toon kan zetten voor de rest van zijn Liverpool-avontuur.
