Ajax begon de nieuwe Eredivisie-campagne met een overwinning op Telstar, maar ondanks de drie punten liet het vertoonde spel veel te wensen over. De Amsterdammers oogden stroef, slordig en misten creativiteit. Voor trainer John Heitinga is het duidelijk dat er tegen Go Ahead Eagles, de volgende tegenstander in de competitie, iets moet veranderen. De vraag is alleen: welke spelers moeten daarvoor plaatsmaken?
Berghuis als sleutelfiguur
Het Algemeen Dagblad verwacht dat Heitinga schuift met zijn elftal. Tegen Telstar speelde Steven Berghuis nog op het middenveld, maar de verwachting is dat hij terugkeert naar de rechterflank. Op die positie kan hij naar binnen trekken en zijn sterke linkerbeen beter benutten. Bovendien liet hij in eerdere topwedstrijden zien goed te kunnen combineren met zijn rechtsback, iets wat Ajax nu hard kan gebruiken.
Die aanpassing zou echter betekenen dat Bertrand Traoré zijn basisplek verliest. De aanvaller maakt tot dusver geen sterke indruk en zou volgens analisten beter als invaller ingezet kunnen worden.
Middenveld nog zoekende
Ook het middenveld vormt een puzzel voor de coach. De combinatie van Davy Klaassen en Kenneth Taylor leverde tegen Telstar nauwelijks balans of dynamiek op. Heitinga heeft meerdere opties: hij kan vertrouwen op jeugdspelers zoals Kian Fitz-Jim of Jorthy Mokio, die in de voorbereiding tegen PAOK Saloniki indruk maakten, maar de kans is klein dat zij meteen de vaste steunpilaren worden. Daarvoor ontbreekt nog ervaring, en bovendien zijn er nieuwe aankopen zoals Oscar Gloukh die hun plek opeisen.
De vraag blijft dus hoe Heitinga zijn middenveld in balans brengt. Een formatie met twee verdedigende middenvelders zou meer zekerheid kunnen bieden, zeker omdat Ajax kwetsbaar oogde bij balverlies.
Rechtsbackpositie opnieuw onderwerp van discussie
Ook in de verdediging lijken veranderingen onafwendbaar. Youri Regeer mocht het tegen Telstar als rechtsback proberen, maar wist niet te overtuigen. Volgens de krant lijkt Anton Gaaei beter te passen bij het huidige Ajax. De Deense back brengt meer energie en kracht aan de rechterkant, iets wat in zowel de Eredivisie als de Champions League broodnodig is.
Het schrappen van Regeer uit de basis zou een hard besluit zijn, maar lijkt gezien de kwetsbaarheid van Ajax verdedigend onvermijdelijk.
Vooruitblik: noodzaak tot verbetering
Ajax staat dus voor keuzes. Het vertrek van belangrijke spelers in de afgelopen seizoenen en de vele nieuwe gezichten zorgen voor een elftal dat nog niet in balans is. Tegen Go Ahead Eagles is winst opnieuw het minimale doel, maar de manier waarop zal dit keer minstens zo belangrijk zijn.
De fans in de Johan Cruijff ArenA willen niet alleen drie punten zien, maar ook vertrouwen tanken voor de rest van het seizoen. Dat kan alleen met een elftal waarin creativiteit en defensieve stabiliteit beter in evenwicht zijn. Voor Heitinga staat er dus veel op het spel: niet alleen de uitslag, maar ook de geloofwaardigheid van zijn keuzes.
