Donderdagavond om 18.00 uur vindt in Monaco de eerste loting plaats voor de Champions League in een geheel nieuw format. Voor Nederland nemen PSV en Feyenoord deel aan deze ceremonie, die in het teken staat van de grootste verandering in het meest prestigieuze clubtoernooi ter wereld.
Het vernieuwde systeem brengt enkele opvallende wijzigingen met zich mee, die het toernooi zowel spannender als complexer maken.
Eén grote ranglijst in plaats van poules
De grootste verandering die direct in het oog springt, is de afschaffing van de traditionele poules met vier ploegen. In plaats daarvan wordt er één grote ranglijst gecreëerd met 36 teams.
Elke club speelt in deze opzet acht wedstrijden tegen acht verschillende tegenstanders. De UEFA verwacht dat deze nieuwe opzet voor meer spanning en onvoorspelbaarheid zal zorgen, omdat het aantal wedstrijden toeneemt en de variatie in tegenstanders groter wordt.
Verdeling in vier potten voor de loting
Hoewel de poules verdwenen zijn, blijft de indeling in potten voor de loting wel behouden. De 36 deelnemende clubs worden verdeeld over vier potten, waarbij elke pot nu negen in plaats van acht ploegen bevat. In pot 1 vinden we titelhouder Real Madrid en de acht clubs met de hoogste UEFA-coëfficiënt.
PSV en Feyenoord zijn ingedeeld in pot 3, wat betekent dat zij het zullen moeten opnemen tegen sterke tegenstanders uit de andere drie potten. De loting belooft daardoor een spannende opmaat naar de nieuwe groepsfase te worden.
Acht unieke tegenstanders
In deze vernieuwde opzet zal elk team acht wedstrijden spelen tegen acht verschillende tegenstanders, afkomstig uit alle vier de potten. Dit betekent dat clubs niet langer tegen dezelfde tegenstanders zowel thuis als uit spelen, zoals in de oude opzet gebruikelijk was.
Het nieuwe format introduceert daarmee een frisse dynamiek in de groepsfase, waarbij de teams uit vier verschillende potten moeten komen. Hoewel het uitgangspunt is dat clubs uit hetzelfde land elkaar niet zullen treffen in de groepsfase, kan dit met vijf Italiaanse en vijf Duitse deelnemers mogelijkerwijs toch anders uitpakken.
Loting met hulp van de computer
Om te voorkomen dat de nieuwe loting te ingewikkeld en tijdrovend wordt, heeft de UEFA besloten om een deel van het proces te automatiseren. Na de traditionele trekking van de balletjes, waarbij de naam van een club tevoorschijn komt, bepaalt een computer welke acht ploegen tegen elkaar spelen.
Dit zorgt voor een soepel en efficiënt verloop van de loting, waarbij de computer ervoor zorgt dat alle wedstrijden eerlijk worden verdeeld.
Europese overwintering krijgt nieuwe invulling
Met de uitbreiding van de groepsfase met twee extra duels verandert ook de kalender van de Champions League. De term ‘overwinteren’ krijgt in de nieuwe opzet een andere betekenis, aangezien de laatste twee speelrondes pas in januari worden afgewerkt.
Dit betekent dat de groepsfase langer doorloopt en dat de definitieve beslissingen over plaatsing pas na de winterstop vallen. Voor voetballiefhebbers biedt dit een nieuw soort spanning, waarbij de strijd om de plaatsen in de knock-outfase nog heviger kan worden.
Spektakel gegarandeerd op de slotdag
Een datum om alvast in je agenda te markeren is 29 januari 2025. Op deze dag vinden maar liefst achttien Champions League-wedstrijden gelijktijdig plaats, wat voor een ongekende voetbalavond zal zorgen.
De UEFA hoopt dat er op deze dag nog veel op het spel staat en dat de nieuwe opzet leidt tot een zinderende ontknoping. Waar in het oude systeem sommige groepen al na vier wedstrijden waren beslist, belooft de nieuwe opzet meer verrassingen en meer kansen voor alle deelnemende teams.
Traditionele knock-outfase blijft behouden
Na de groepsfase volgt de knock-outfase, die volgens de vertrouwde regels wordt gespeeld. De nummers één tot en met acht van de ranglijst plaatsen zich direct voor de laatste zestien, terwijl de teams die eindigen tussen plek negen en 24 een extra tussenronde moeten spelen om een plek in de knock-outfase veilig te stellen.
De onderste acht ploegen zijn na de groepsfase uitgeschakeld en kunnen niet doorstromen naar de Europa League, wat in het verleden wel mogelijk was. Ondanks de revolutionaire veranderingen in de groepsfase, blijft het verdere verloop van het toernooi dus trouw aan de 69-jarige traditie van de Champions League. De finale staat gepland op 31 mei 2025 in München, een hoogtepunt waar elke deelnemer naartoe werkt.
Financiële vooruitzichten: meer geld dan ooit
Met de nieuwe opzet van de Champions League komt ook een aanzienlijke toename in prijzengeld. De 36 deelnemende clubs kunnen gezamenlijk bijna 2,5 miljard euro onderling verdelen. Iedere deelnemer ontvangt sowieso een vast startbedrag van 18,6 miljoen euro, wat al een substantiële financiële injectie betekent voor clubs als PSV en Feyenoord.
Daarnaast zijn er aanzienlijke prestatiebonussen te verdienen; elke overwinning levert 2,1 miljoen euro op, en de eindpositie in de groepsfase kan de inkomsten verder verhogen. De nummer één van de ranglijst kan bijvoorbeeld nog eens 12 miljoen euro extra bijschrijven.
De clubs die verder komen in de knock-outfase maken kans op nog grotere prijzengelden, wat de inzet voor deze editie van de Champions League hoger dan ooit maakt. De verwachting is dat PSV en Feyenoord in de nieuwe opzet sowieso zo’n 50 miljoen euro zullen overhouden aan hun Champions League-avontuur.
De vernieuwde Champions League belooft dus niet alleen meer spanning en spektakel, maar ook een financieel aantrekkelijker toernooi te worden voor de deelnemende clubs.
De loting van vanavond markeert het begin van een nieuw hoofdstuk in het Europese clubvoetbal, waar alle ogen gericht zijn op de prestaties van de teams en de impact van de nieuwe opzet.
Wat zijn jouw verwachtingen van deze vernieuwde Champions League? Deel je gedachten en laat ons weten hoe jij denkt dat PSV en Feyenoord zullen presteren in dit nieuwe format!
