Jac Orie, de succesvolle schaatscoach die in het verleden grootheden als Sven Kramer, Marianne Timmer en Kjeld Nuis onder zijn hoede had, staat voor een nieuwe uitdaging. Met de presentatie van zijn vernieuwde ploeg voor het komende schaatsseizoen, heeft Orie afscheid genomen van zijn sterrenensemble.
Dit jaar heeft hij een jong team onder zich, met één grote naam: Suzanne Schulting. Hoewel Schulting vooral bekend is als shorttrackster, ziet Orie in haar een belangrijke schakel voor het team, dat nu wordt gesponsord door energiereus Essent.
Dinsdag werd de ploeg in Thialf gepresenteerd, waar een magenta loper – de kleur van sponsor Essent – was uitgelegd voor het team. Met dit nieuwe, jonge team hoopt Orie in de komende jaren net zoveel succes te behalen als hij deed met de grote sterren van vroeger.
“We willen vooral groeien,” verklaarde Orie. Geduld is daarbij volgens de Haagse coach de sleutel tot succes, zeker met een ploeg die, vergeleken met zijn vorige teams, minder ervaring heeft op het hoogste niveau.
Suzanne Schulting: van shorttrack naar langebaan?
Tijdens de presentatie liet Suzanne Schulting doorschemeren zin te hebben in een nieuwe uitdaging: het langebaanschaatsen. De tweevoudig olympisch kampioen shorttrack (1000 meter in 2018 en 2022) overweegt een overstap naar de langebaan, hoewel haar plannen nog in de kinderschoenen staan.
“Ik heb ambities, anders had ik niet in deze ploeg gezeten,” aldus Schulting. Ze ziet het als een zoektocht naar haar eigen mogelijkheden op de langebaan, iets waar ze enthousiast over is. “Hoe hard kan het op de 1000 meter?” vroeg ze zich hardop af.
Orie, die nauw samenwerkt met Niels Kerstholt, bondscoach van de shorttrackers, liet de deur open voor Schultings langebaanavontuur. “Het is een puzzel,” gaf hij toe. “Maar ik zie mogelijkheden.”
Hoewel hij zelf nog weinig ervaring heeft met het combineren van langebaan en shorttrack, staat Orie open voor het experiment. Of Schulting in 2026 op de Olympische Winterspelen in Milaan ook als langebaanschaatsster zal schitteren, blijft voorlopig een vraag, maar het potentieel is er zeker.
Sven Kramer’s meesterzet
Een belangrijk aandeel in het vernieuwde team is weggelegd voor Sven Kramer, voormalig schaatsicoon en tegenwoordig commercieel directeur van de ploeg. Hij slaagde erin Schulting te contracteren, wat volgens velen een meesterzet was, zeker nu de ploeg na tien jaar afscheid moest nemen van Jumbo-Visma als sponsor.
Met sterren zoals Thomas Krol, Kai Verbij, Antoinette Rijpma-De Jong en Jutta Leerdam die het team vorig seizoen verlieten, stond Kramer voor de moeilijke taak om een nieuwe sponsor te vinden én een sterk team te bouwen.
“Het voelde niet goed om als commercieel schaatsteam alleen maar gefocust te zijn op langebaanschaatsen,” vertelde Kramer. Hij benadrukte dat de combinatie van langebaan en shorttrack een belangrijke rol speelt in de nieuwe koers van het team.
“We wilden onze ogen niet sluiten voor shorttrack. Dat Schulting ambities heeft op de langebaan is alleen maar goed, maar haar focus blijft olympisch kampioen shorttrack worden.”
Een nieuwe dynamiek
Met deze vernieuwde ploeg staat Orie voor een andere uitdaging dan hij gewend is. Waar hij in het verleden supersterren begeleidde naar wereldtitels en olympische successen, staat hij nu aan het roer van een jong team dat zich nog moet bewijzen. “De uitdaging zit ‘m in de groei,” aldus Orie.
Met Schulting als boegbeeld van het team en jong talent dat de ruimte krijgt om zich te ontwikkelen, zet hij in op de lange termijn. Het zal tijd kosten om de successen van weleer te evenaren, maar Orie predikt geduld.
De dynamiek binnen het team is anders dan in de succesvolle jaren met Jumbo-Visma, maar dat biedt ook kansen. Met een nieuwe sponsor, een nieuwe samenstelling van het team en de bereidheid om te experimenteren met zowel langebaan als shorttrack, kan dit seizoen voor verrassingen zorgen.
De focus ligt niet alleen op het winnen van titels, maar ook op het ontwikkelen van de volgende generatie schaatsers.
De toekomst van het team
Met Essent als nieuwe sponsor en Schulting als gezicht van de ploeg, ligt de toekomst van het team in de handen van deze jonge schaatsers. Of Schulting daadwerkelijk een langebaanspecialist wordt of zich blijft richten op shorttrack, zal de komende jaren duidelijk worden.
Orie en Kramer hebben hun zinnen gezet op succes, en met de juiste combinatie van talent en geduld kan dit team misschien wel boven verwachting presteren.
Wat denk jij? Gaat Suzanne Schulting schitteren op de langebaan, of blijft ze zich focussen op shorttrack? Laat het ons weten in de reacties op Facebook!
