De Iraanse aanvaller Alireza Jahanbakhsh heeft een nieuwe bestemming gevonden in zijn voetbalcarrière. De 32-jarige vleugelspeler gaat aan de slag bij FCV Dender, de hekkensluiter van de Belgische Pro League. De club maakte dinsdagochtend officieel bekend dat Jahanbakhsh een contract heeft getekend voor één seizoen, met een optie om er nog een jaar aan vast te plakken.
Voor Jahanbakhsh betekent dit een nieuw hoofdstuk na een periode van onzekerheid. Sinds zijn vertrek bij sc Heerenveen zat hij zonder club. Zijn contract in Friesland liep afgelopen zomer af en werd niet verlengd, waardoor hij transfervrij op zoek kon naar een nieuwe uitdaging. Hoewel hij even zonder werkgever zat, bleef de Iraniër individueel trainen om zijn conditie op peil te houden. De wens om in Europa te blijven voetballen was groot, en die wens komt nu uit met zijn overstap naar België.
De carrière van Jahanbakhsh begon ooit in zijn thuisland Iran, maar hij maakte al vroeg de overstap naar Nederland. Hij brak door bij NEC Nijmegen, waar hij met zijn snelheid en techniek de aandacht op zich vestigde. Daarna volgde een succesvolle periode bij AZ Alkmaar, waar hij in het seizoen 2017/2018 de absolute uitblinker van de Eredivisie werd. Met 21 doelpunten kroonde hij zich toen tot topschutter van Nederland, een uitzonderlijke prestatie voor een buitenspeler. Die vorm leverde hem een transfer op naar de Engelse Premier League, waar hij bij Brighton & Hove Albion aan de slag ging.
Zijn Engelse avontuur verliep echter minder voorspoedig. In drie seizoenen bij Brighton kwam Jahanbakhsh niet verder dan enkele hoogtepunten, waaronder een spectaculaire omhaal tegen Chelsea, maar hij kon er nooit echt een vaste basisplaats veroveren. In 2021 keerde hij daarom terug naar de Eredivisie, waar Feyenoord hem een nieuw podium bood.
In Rotterdam kende Jahanbakhsh een succesvolle periode. Onder trainer Arne Slot speelde hij een belangrijke rol binnen de selectie die in 2023 het landskampioenschap veroverde. Daarnaast won hij met Feyenoord ook de KNVB Beker. In totaal kwam hij tot 106 officiële wedstrijden voor de club en maakte daarin zeventien doelpunten. Na drie seizoenen kwam er afgelopen zomer een einde aan zijn tijd in De Kuip, waarna hij de overstap maakte naar Heerenveen.
Nu wacht er dus een nieuw avontuur bij FCV Dender, een club die momenteel strijdt tegen degradatie in de Belgische competitie. Voor Dender is de komst van een ervaren en technisch vaardige speler als Jahanbakhsh een belangrijke aanwinst. De club hoopt dat zijn ervaring en leiderschap kunnen helpen om het tij te keren in de tweede seizoenshelft.
Voor Jahanbakhsh zelf biedt dit contract een kans om opnieuw zijn kwaliteiten te tonen op het hoogste niveau en mogelijk nog één keer zijn carrière glans te geven. Zijn reis langs Nederland, Engeland en nu België laat zien dat de Iraniër nog altijd gedreven is om te presteren in Europa.
