Klaas-Jan Huntelaar is deze week voor het eerst sinds lange tijd weer nadrukkelijk in de voetbalwereld gesignaleerd. De voormalig spits van onder meer Ajax, Real Madrid en Schalke 04 werd niet alleen gezien bij Vitesse, maar ook bij FC Utrecht. Tijdens het Europese duel van de Domstedelingen tegen Servette FC (2-1) zat Huntelaar op de tribune in De Galgenwaard.
Bij het televisieprogramma De Oranjezomer werden vrijdagavond beelden getoond van de oud-international. Journalist Noa Vahle bevestigde zijn aanwezigheid: “We hebben hem toevallig twee keer gezien gisteren. Eerst bij Vitesse Onder 21, waar hij naast Edward Sturing op het trainingsveld stond. En later dus in Utrecht, tijdens de wedstrijd tegen Servette.”
Volgens Vahle is dat bijzonder, omdat Huntelaar de afgelopen twee jaar nauwelijks in de openbaarheid trad. “Twee jaar geleden was hij nog technisch manager bij Ajax, in een hele moeilijke periode voor de club. Dat heeft hem uiteindelijk een zware burn-out opgeleverd. Sindsdien was hij uit beeld. Dit is de eerste keer dat we hem weer actief rond een voetbalveld zien, en ik vind dat eerlijk gezegd heel mooi. Hij hoort bij het voetbal.”
Huntelaar had na zijn spelerscarrière de ambitie om zich te ontwikkelen als technisch directeur. Bij Ajax werd hij onderdeel van het technische management, maar de hectische periode rond het bewind van Sven Mislintat zorgde voor veel interne spanningen. Uiteindelijk belandde Huntelaar in oktober 2023 thuis met een burn-out. In maart van dit jaar werd in overleg besloten zijn contract te ontbinden.
Zijn verschijning op de velden van Vitesse en in De Galgenwaard leidde tot speculaties over een mogelijke nieuwe rol. Vahle: “Hij zelf zegt dat er nog veel onzeker is en dat hij nog niet weet wat de toekomst brengt. Maar wie weet zit er een trainerscarrière in. Hij stond in elk geval op het veld en dat is een stap.”
Tafelgast Jack van Gelder bracht in dat er wellicht begeleiding vanuit de KNVB kan komen. “Hij kent Nigel de Jong goed, die nu technisch directeur is bij de bond. Misschien zegt Nigel wel: ‘Loop eens mee bij Jong Oranje of bij Oranje Onder 15. Kijk of je dat leuk vindt en of je die kant op wilt.’ Dat zou een mooie manier zijn om rustig weer in te stappen.”
Voor Vahle is het vooral belangrijk dat Huntelaar zijn plezier in het spelletje hervindt. “Als technisch manager kijk je op een heel andere manier naar voetbal dan als speler of trainer. Hopelijk voelt hij nu weer waarom hij ooit verliefd is geworden op dit spel.”
De terugkeer van Huntelaar in de voetballerij roept hoopvolle verwachtingen op. Hoewel hij nog geen concrete plannen heeft uitgesproken, lijkt de deur naar een rol als trainer of begeleider in elk geval op een kier te staan. Belangrijker nog: het lijkt erop dat de voormalige topschutter langzaam maar zeker weer de energie vindt om zich te laten zien in het voetbalmilieu waarin hij ooit uitblonk.
