John Stegeman keert verrassend terug als hoofdtrainer in Nederland, na een succesvolle periode als assistent bij Royal Antwerp FC. In een openhartig interview met de Belgische media geeft hij toe dat hij zijn overstap naar Willem II totaal niet had zien aankomen. Toch werd hij gegrepen door het verhaal van de Tilburgse club, die komend seizoen uitkomt in de Keuken Kampioen Divisie na degradatie uit de Eredivisie.
Niet op zoek, toch gevonden
“Ik was helemaal niet op zoek naar een nieuwe uitdaging,” vertelt Stegeman. “Maar soms komt er iets op je pad wat je simpelweg niet kunt negeren.” Die ‘iets’ bleek Willem II, een club met ambitie, geschiedenis en een verlangen om zo snel mogelijk terug te keren naar het hoogste niveau van het Nederlandse voetbal. Voor Stegeman voelde het als het juiste moment om weer op eigen benen te staan.
De 47-jarige trainer was sinds 2022 actief bij Royal Antwerp FC, waar hij deel uitmaakte van een technische staf die grote successen boekte. Onder leiding van Mark van Bommel won Antwerp niet alleen de Belgische beker, maar pakte het ook de landstitel. Het was een historische prestatie voor de club, waarbij Stegeman een belangrijke rol speelde achter de schermen.
“De dubbel blijft een tastbare herinnering”
Ondanks zijn keuze om afscheid te nemen, spreekt Stegeman vol lof over zijn tijd in België. “Ik ben dankbaar dat ik onderdeel mocht zijn van een heel mooie club,” zegt hij. “En dan bedoel ik niet alleen de sportieve prestaties. Natuurlijk is het winnen van de dubbel iets wat je je hele leven bijblijft, maar het waren vooral de mensen, de sfeer en de samenwerking die het zo bijzonder maakten.”
Toch bleef diep vanbinnen het verlangen om weer als hoofdtrainer op eigen benen te staan. “Ik had bij Antwerp kunnen blijven, absoluut,” geeft hij eerlijk toe. “Maar ergens voelde ik dat het tijd was voor een nieuwe stap, een nieuwe verantwoordelijkheid. De uitdaging bij Willem II kwam precies op het juiste moment.”
Nieuwe ronde, nieuwe kansen
Bij Willem II wacht hem nu de taak om een gedeukte ploeg weer op te bouwen en terug te brengen naar de Eredivisie. Geen makkelijke opdracht, maar wel een die hem motiveert. “Deze club hoort thuis op het hoogste niveau. De ambitie is duidelijk, en ik geloof dat we met de juiste mentaliteit en samenstelling iets moois kunnen neerzetten.”
Voor Stegeman is het niet alleen een professionele, maar ook een persoonlijke stap. Na jaren als assistent is dit zijn kans om opnieuw als eindverantwoordelijke te laten zien wat hij in huis heeft. “Het hoofdtrainerschap zit nog altijd in mijn hart. Willem II biedt mij nu de kans om dat gevoel weer volledig te omarmen.”
Met zijn ervaring, nuchtere aanpak en passie voor het vak begint Stegeman aan een nieuw hoofdstuk. En wie weet: misschien is het wel precies het juiste hoofdstuk, op het juiste moment.
