Tijdens het Grand Prix-weekend in Oostenrijk heeft Jos Verstappen zich uitgesproken over de situatie van zijn zoon Max – en zijn woorden zijn weinig hoopgevend. Volgens vader Verstappen moet Max zich niet langer focussen op het wereldkampioenschap Formule 1, maar simpelweg proberen punten te pakken. Een pijnlijk advies, zeker voor een coureur die de afgelopen vier jaar onafgebroken wereldkampioen werd.
Teleurstelling op de Red Bull Ring
Op de Red Bull Ring in Spielberg hoopte Red Bull Racing met een nieuw onderdelenpakket een inhaalslag te maken. Max Verstappen rijdt al het hele seizoen in een lastige RB21, die vooral op oneffen circuits moeite heeft om het tempo van de concurrentie bij te houden. De updates die Red Bull meebracht naar Oostenrijk moesten daar verandering in brengen, maar het tegenovergestelde gebeurde: McLaren was juist dominanter dan ooit.
Lando Norris reed met overmacht naar pole position, terwijl Charles Leclerc zijn Ferrari naar een tweede plaats stuurde. Max Verstappen kwam niet verder dan de zevende tijd – mede door een ongelukkige timing met een gele vlag in zijn laatste ronde van Q3.
Jos Verstappen keek met een schuin oog mee tijdens de kwalificatie. “Ik heb een beetje van Q2 gezien. Die laatste ronde met de gele vlag zag er niet snel genoeg uit. Max zei zelf ook al aan de telefoon: ‘Het gaat gewoon niet goed genoeg’,” aldus de oud-coureur tegenover RaceXpress, waar hij sprak tijdens de Ypres Rally in België.
Geen vertrouwen in updates Red Bull
Vader Jos heeft weinig vertrouwen in de technische verbeteringen van Red Bull. “Volgens mij maakt die update niet zoveel uit. Je ziet het ook aan Tsunoda, die kwam niet eens door naar Q2. De snelheid is gewoon zoek.” Het feit dat McLaren inmiddels structureel sneller is én dat Ferrari zich regelmatig tussen de top mengt, doet de hoop op een vijfde wereldtitel vervagen.
Focus op punten, niet op titels
Het advies dat Jos aan zijn zoon geeft voor de race in Oostenrijk is dan ook confronterend maar helder. “Hij moet gewoon voorzichtig zijn, geen gekke dingen doen. Het belangrijkste is dat hij punten pakt. En wat mij betreft moet hij met een half oog – of eigenlijk helemaal niet meer – naar het kampioenschap kijken.”
Met deze woorden lijkt Jos Verstappen een streep te zetten door Max’ titelkansen voor 2025. Het is een realistische benadering, gezien het snel slinkende gat naar de top van het klassement en de duidelijke opmars van McLaren en Ferrari.
Toch staat Max Verstappen erom bekend dat hij juist onder druk vaak op zijn best presteert. Of hij zich neerlegt bij het advies van zijn vader, of juist iets te bewijzen heeft, zal in de race op de Red Bull Ring blijken. Eén ding is zeker: de strijd om het kampioenschap is dit seizoen spannender dan ooit – alleen zit Verstappen daar voor het eerst in jaren niet meer aan de goede kant van de strijd.
