Jutta Leerdam staat aan de vooravond van een belangrijk seizoen. De getalenteerde schaatsster richt haar pijlen op de Olympische Winterspelen van volgend jaar in Milaan, waar ze hoopt eindelijk goud te veroveren op haar favoriete afstand: de duizend meter. Tot nu toe ontbreekt die gouden plak nog in haar indrukwekkende palmares. Bij de vorige Spelen moest ze genoegen nemen met zilver, nadat ze werd verslagen door de Japanse Miho Takagi.
Johan de Wit, de ervaren schaatscoach die nauw samenwerkt met Takagi, heeft echter een duidelijke waarschuwing voor Leerdam. In een recent interview en in de podcast ‘Dromen van Goud’ van Sportnieuws.nl legt hij uit dat Takagi een zeer sterke concurrent blijft. “In 2022, tijdens een van Jutta’s beste jaren, was ze fantastisch op de Spelen. Toch was Miho toen nóg beter,” vertelt De Wit. Hij benadrukt dat Takagi bekendstaat om haar explosieve start, wat haar een voorsprong geeft in de eerste ronde. Leerdam’s kracht ligt juist in een snelle eerste ronde, terwijl Takagi vaak in de laatste ronde nog eens versnelt. “Als die situatie zich voordoet, verwacht ik dat Miho gaat winnen,” aldus de coach.
Toch is het niet alleen de concurrentie die aandacht vraagt. De Wit maakt zich zorgen over het huidige niveau van Leerdam. Volgens hem heeft ze het afgelopen jaar nog niet laten zien wat ze echt kan. “Het niveau van Jutta op de duizend meter was matig. Ook Miho heeft niet haar beste seizoen achter de rug, ondanks dat ze nog won op het WK afstanden in Hamar, zelfs met een blessure aan haar hamstring.” Hij voegt toe dat het topniveau binnen het vrouwen schaatsen de afgelopen jaren wat minder hoog is geweest, wat kansen biedt voor verbetering en verrassing.
De coach hoopt dan ook dat Leerdam haar oude vorm weet terug te vinden en opnieuw het niveau haalt dat haar in staat stelt om te strijden om de hoogste eer. “Als Jutta weer naar haar topniveau groeit en Miho niet, dan heeft Jutta zeker kans om te winnen,” zegt De Wit hoopvol.
Voor Milaan staan volgens De Wit nog meer kansen open. Hij begeleidt waarschijnlijk zeven Nederlandse schaatsers tijdens de Spelen en verwacht dat zij gezamenlijk meerdere medailles kunnen binnenhalen. “Ik heb berekend dat we tussen de twee en zeven medailles kunnen winnen,” vertelt hij. “Als alles meezit en ze in topvorm zijn, kunnen het er zelfs zeven worden. Maar het hangt af van de fitheid, motivatie en prestaties op het moment zelf.”
De komende maanden worden dus cruciaal voor Jutta Leerdam. Niet alleen om fysiek en mentaal in topvorm te komen, maar ook om het vertrouwen en de scherpte terug te vinden die haar eerder tot een van de beste sprintsters van de wereld maakten. Met de stevige waarschuwing van Johan de Wit in haar achterhoofd zal Leerdam zich ongetwijfeld extra willen bewijzen.
De strijd tussen Leerdam en Takagi belooft er een te worden om naar uit te kijken. Beide dames hebben het talent en de motivatie om op het hoogste niveau te presteren. Voor de fans van het schaatsen wordt het volgend jaar in Milaan dan ook spannend om te zien wie er uiteindelijk met de felbegeerde gouden medaille vandoor gaat.
