Na zijn indrukwekkende overwinning in Bakoe is de hoop op een vijfde wereldtitel voor Max Verstappen weer voorzichtig opgelaaid. Hoewel de Limburger zelf eerder al liet doorschemeren dat dit seizoen waarschijnlijk te kort schiet voor de titel, maakt zijn recente vorm samen met een opleving van Red Bull opnieuw veel tongen los. De vraag blijft: hoe reëel is het dat Verstappen zich alsnog mengt in de strijd om de wereldtitel?
Sterke reeks na de zomer
Sinds de race in Zandvoort lijkt Verstappen weer helemaal terug in de strijd. Daar pakte hij al een podiumplaats, waarna hij in Monza en Bakoe opnieuw overtuigend zegevierde. Het gat in het kampioenschap is echter nog groot. Met 255 punten staat de Nederlander derde, op 69 punten achterstand van leider Oscar Piastri (324 punten). Teamgenoot Lando Norris volgt met 299 punten en houdt Verstappen eveneens nog stevig achter zich.
Nog zeven Grands Prix op het programma
Het seizoen is nog niet voorbij: er staan zeven Grands Prix op de kalender, plus drie sprintraces. Dat betekent dat er in totaal maximaal 199 punten te verdienen zijn. In theorie kan Verstappen dus nog meedoen, maar de kans daarop wordt door kenners berekend op slechts een halve procent. De marge met de McLarens is simpelweg groot en de Nederlander heeft het niet in eigen hand.
Afhankelijk van fouten bij McLaren
Zelfs als Verstappen elke race en sprintrace wint, blijft hij afhankelijk van misstappen bij de concurrentie. De crash van Piastri in Azerbeidzjan, waarbij hij nul punten overhield, liet zien hoe snel het kan omslaan. Maar zulke scenario’s kunnen niet worden afgedwongen.
Rekensommen maken duidelijk hoe lastig de opdracht is:
-
Wint Verstappen alles, dan mag Piastri gemiddeld niet meer dan 13 punten per weekend halen.
-
Wint hij vijf Grands Prix en twee sprints, dan mag Piastri gemiddeld slechts 11,5 punt scoren.
-
Zelfs als Verstappen overal eerste wordt en Piastri telkens derde, zou de Red Bull-coureur uiteindelijk alsnog kampioen kunnen worden.
Het geeft aan hoe smal de weg naar een titel nog is.
Statistieken tegen, maar de hoop leeft
De cijfers zijn dus weinig hoopgevend, maar sport blijft onvoorspelbaar. Blessures, crashes of technische problemen kunnen het klassement in korte tijd op z’n kop zetten. Verstappen liet bovendien zien dat hij, zodra de auto en de strategie kloppen, nog altijd de dominante kracht kan zijn.
Realisme versus dromen
Verstappen zelf temperde de verwachtingen na zijn laatste zege: “Het gat is groot en het is niet realistisch om er nog vanuit te gaan. Maar we blijven vechten.” Onder fans en analisten klinkt intussen een ander geluid: zolang er nog punten te winnen zijn, is alles mogelijk.
Met Singapore, Austin, Mexico, Brazilië, Las Vegas, Qatar en Abu Dhabi nog in het verschiet, wacht een spannend slot van het seizoen. De kans dat Verstappen nog kampioen wordt, is klein – maar in de Formule 1 weet je nooit hoe een race eindigt.
