Jürgen Klopp, de voormalig trainer van Liverpool en één van de meest uitgesproken figuren in het moderne voetbal, heeft zich fel uitgesproken tegen het WK voor clubs dat momenteel wordt gehouden in de Verenigde Staten. In een interview met Welt am Sonntag noemt de Duitse coach het toernooi zonder omwegen “het slechtste idee ooit in het voetbal”.
De kritiek van Klopp komt op een moment waarop het toernooi, georganiseerd door de FIFA, in zijn beslissende fase terechtkomt. Komende zaterdag begint de knock-outfase, maar in plaats van enthousiasme, overheerst bij velen — waaronder Klopp — vooral onbegrip en frustratie. “Uiteindelijk gaat het om het spel en niet om alles eromheen,” zegt Klopp. “Het club-WK is een idee verzonnen door mensen die nooit met de dagelijkse realiteit van het voetbal te maken hebben gehad.”
Het WK voor clubs is al langer onderwerp van discussie. In tegenstelling tot eerdere edities, waar slechts zeven teams aan deelnamen, is het toernooi nu uitgebreid tot een groot deelnemersveld, met een planning die diep in de zomer valt. Spelers krijgen hierdoor nauwelijks rust na een slopend seizoen, en dat baart Klopp grote zorgen. “We verwachten van die jongens dat ze elk jaar 70 tot 75 wedstrijden spelen alsof hun leven ervan afhangt. Dat is niet vol te houden.”
De stadions in de Verenigde Staten zijn veelal maar half gevuld en de sfeer ontbreekt, zo merken ook fans en analisten op. De kritiek richt zich dan ook niet alleen op het drukke speelschema, maar ook op de commerciële motieven achter het toernooi. De FIFA zou vooral inzetten op het financiële potentieel, terwijl de sportieve waarde beperkt blijft. Klopp sluit zich daar volledig bij aan. “Dit gaat niet meer over voetbal. Dit gaat over geld, en dat zie je aan alles.”
Volgens de Duitse trainer zou het toernooi zelfs directe gevolgen kunnen hebben voor het komende seizoen. “Ik hoop dat het meevalt, maar ik denk dat we gaan zien dat spelers uitvallen met blessures. Misschien niet direct in augustus, maar tijdens het seizoen of zelfs op het volgende toernooi. Het lichaam trekt dit gewoon niet meer.”
Klopp staat al langer bekend om zijn uitgesproken mening over het overvolle speelschema en de druk die op profvoetballers wordt gelegd. Met zijn uithaal naar het WK voor clubs herhaalt hij een terugkerend pleidooi voor meer bescherming van spelers en een beter afgewogen kalender. “Voetbal is een prachtig spel,” besluit hij. “Maar als we niet oppassen, maken we het kapot.”
Met deze duidelijke woorden laat Klopp opnieuw van zich horen — als een coach die het voetbal nog altijd een warm hart toedraagt, maar die zich zorgen maakt over de koers die de sport vaart.
