Mexx Meerdink zal nog even moeten wachten op zijn eerste minuten in het shirt van het Nederlands elftal. De 22-jarige spits van AZ, die afgelopen week vol trots zijn eerste oproep voor Oranje ontving, heeft zich op de training van dinsdag geblesseerd en moet het trainingskamp in Zeist vroegtijdig verlaten. Daarmee komt een droomdebuut voorlopig op pauze te staan.
Voor Meerdink kwam de oproep van bondscoach Ronald Koeman als een bekroning op zijn sterke seizoen. De aanvaller is dit jaar één van de smaakmakers bij AZ en scoorde in vijftien officiële duels al zes keer. De selectie voor de WK-kwalificatiewedstrijden tegen Malta en Finland was dan ook zijn eerste kennismaking met de absolute top, iets waar hij volgens insiders al weken naar uitkeek.
Maar het avontuur bij Oranje duurde helaas kort. Tijdens de training op dinsdag voelde Meerdink plotseling iets in zijn been, waarna hij direct het veld moest verlaten. De medische staf van Oranje besloot geen risico te nemen, en al snel werd duidelijk dat de AZ-spits de komende interlands zal missen. De KNVB bevestigde dat Meerdink niet inzetbaar is en terugkeert naar zijn club voor verder onderzoek en herstel.
Bondscoach Koeman heeft ervoor gekozen om geen vervanger op te roepen. Nederland zal het dus met 23 spelers opnemen tegen Malta en Finland. De beslissing wijst erop dat de blessure van Meerdink niet wordt gezien als reden tot paniek, maar het is wel zuur voor de jonge aanvaller, die zijn momentum nu noodgedwongen verliest.
Het Nederlands elftal begon de WK-kwalificatie in juni nog overtuigend met overwinningen op Finland (0-2) en Malta (8-0). Toch verliep het vervolg minder soepel: in september kwam Oranje niet verder dan een 1-1 gelijkspel tegen Polen en ontsnapte het met moeite in de 2-3 winstpartij tegen Litouwen. Koeman zal dus hopen dat zijn ploeg komende week weer de juiste lijn weet te vinden — al moet dat nu zonder de frisse aanvallende optie die Meerdink had kunnen brengen.
Voor de AZ-spits blijft het een bittere pil. Zijn uitverkiezing voor Oranje was niet alleen een persoonlijke mijlpaal, maar ook een teken dat zijn harde werk in Alkmaar niet onopgemerkt blijft. Volgens bronnen rond de selectie maakte Meerdink een gretige en gemotiveerde indruk tijdens zijn eerste dagen in Zeist. “Hij was zichtbaar trots en wilde zich meteen bewijzen,” klinkt het.
De blessure komt dus op een ongelukkig moment, maar Meerdink hoeft zich geen zorgen te maken over zijn toekomst bij Oranje. Koeman ziet in hem een speler met potentie en zal hem bij een volgende gelegenheid waarschijnlijk opnieuw overwegen. Eerst wacht echter het belangrijkste: herstellen, sterker terugkomen en opnieuw toewerken naar die langverwachte eerste interland.
Voor nu reist Oranje zonder Meerdink af naar Malta, waar donderdag om 20.45 uur wordt afgetrapt. Drie dagen later volgt het thuisduel tegen Finland in de Johan Cruijff ArenA — hopelijk de volgende stap richting een succesvol WK-ticket, en voor Meerdink een reden om snel weer fit te worden.
