Malik Tillman staat serieus in de belangstelling van Bayer Leverkusen. De Duitse topclub, sinds kort onder leiding van Erik ten Hag, ziet in de Amerikaanse international dé ideale opvolger van Florian Wirtz. Dat melden meerdere Duitse media, waaronder Kicker en Sky Deutschland. Leverkusen beschikt sinds kort over een flinke oorlogskas, nadat Wirtz een megatransfer naar Liverpool afrondde voor naar verluidt meer dan 130 miljoen euro.
Die financiële impuls maakt het voor Leverkusen mogelijk om gericht te investeren in nieuwe creatieve krachten. De naam van Tillman is daarbij nadrukkelijk genoemd. Hij wordt gezien als iemand die meteen een centrale rol kan vervullen in het nieuwe elftal van Ten Hag. De Duitse club zou al contact hebben gezocht met PSV en gesprekken zouden inmiddels zijn geopend.
Volgens Kicker moet Leverkusen minimaal dertig miljoen euro op tafel leggen om de Amerikaan los te weken bij PSV. Het Eindhovens Dagblad meldde eerder zelfs dat de Eindhovenaren pas vanaf vijftig miljoen euro bereid zijn om serieus te praten. Het is dus de vraag of beide partijen tot elkaar kunnen komen.
Wirtz uit, Tillman in?
Florian Wirtz was afgelopen seizoen dé motor op het middenveld bij Leverkusen, waar hij als aanvallende middenvelder een sleutelrol vervulde. In Malik Tillman ziet de clubleiding iemand met een vergelijkbaar profiel: creatief, technisch vaardig, sterk aan de bal en inzetbaar op meerdere posities. Bij PSV speelde Tillman afgelopen seizoen zowel als ‘nummer 10’ als op de flanken, én af en toe als controlerende middenvelder.
Die veelzijdigheid maakt hem extra aantrekkelijk, zeker voor een coach als Ten Hag die houdt van tactisch flexibele spelers. Dat de interesse nu concreet wordt, is geen verrassing. Eerder deze maand liet het Eindhovens Dagblad al doorschemeren dat er serieuze interesse uit de Europese top zou volgen, mede door zijn sterke prestaties op de Gold Cup met de Verenigde Staten.
Onmisbaar voor PSV, maar niet onverkoopbaar
Tillman ligt nog drie jaar vast in Eindhoven, en PSV heeft dus geen enkele haast om hem te laten gaan. Toch is er een complicerende factor: Bayern München, de club waar Tillman zijn jeugdopleiding genoot, heeft een terugkoopclausule van 35 miljoen euro laten opnemen in de deal waarmee PSV hem vorig jaar definitief overnam. Die clausule gaat pas in vanaf de zomer van 2026, maar speelt op de achtergrond mee in de onderhandelingen.
Het afgelopen seizoen bewees Tillman opnieuw zijn waarde voor PSV. Hij miste een deel van het seizoen vanwege een enkelblessure, maar zijn terugkeer viel samen met de sterke eindsprint van de club. Uiteindelijk had hij een belangrijk aandeel in de landstitel. In totaal was hij goed voor zestien doelpunten en vijf assists in 34 officiële duels.
Of Leverkusen bereid is om diep in de buidel te tasten, moet nog blijken. Eén ding is zeker: met Tillman hengelen ze naar een speler die klaar lijkt voor een volgende stap op het hoogste Europese podium.
