Liverpool toont zich van zijn meest menselijke kant na het tragische overlijden van Diogo Jota. De Portugese aanvaller kwam samen met zijn broer om het leven bij een verkeersongeluk nabij de grens tussen Spanje en Portugal. Het nieuws schokte de voetbalwereld, maar wat volgde, was een golf van solidariteit — met Liverpool als voorloper in steun en medeleven.
Volgens het Portugese medium Record heeft Liverpool besloten om het volledige resterende salaris van Jota door te betalen aan zijn nabestaanden. Zijn contract liep nog tot medio 2027, en de club wil via deze financiële regeling zorgen voor stabiliteit voor zijn gezin. Jota laat een partner en drie jonge kinderen achter. Met het besluit om zijn contract te blijven honoreren, stuurt Liverpool een krachtig signaal: betrokkenheid stopt niet bij het veld.
De club ging echter verder dan alleen financiële steun. Vrijwel direct na het tragische bericht reisde een groot deel van de technische staf naar Portugal, naar het plaatsje Gondomar, waar Jota vandaan kwam. Daar woonden zij de wake bij, een traditionele rouwplechtigheid in Portugal. Ook spelers van Liverpool – onder wie een aantal prominente namen uit de selectie – lieten hun gezicht zien om steun te betuigen aan de familie en vrienden van Jota.
Uit respect voor hun overleden teamgenoot besloot Liverpool bovendien om de eerste training van het nieuwe seizoen uit te stellen. Die stond oorspronkelijk gepland voor maandag, maar is voorlopig opgeschort zodat spelers en stafleden de uitvaart van Jota en zijn broer kunnen bijwonen.
De rouw is voelbaar binnen en buiten de club. Supporters verzamelden zich bij Anfield, waar bloemen, sjaals en shirts met Jota’s naam zijn neergelegd. Het rugnummer 20, waarmee Jota uitkwam voor Liverpool, zal niet meer worden toegekend aan andere spelers. Hiermee wil de club zijn nalatenschap eren en zijn herinnering levend houden.
Ook internationaal was er veel aandacht voor het overlijden van Jota. In Spanje en Portugal werden er minuten stilte gehouden voorafgaand aan wedstrijden, en vanuit andere grote clubs stroomden de condoleances binnen. De UEFA en FIFA spraken hun medeleven uit en benadrukten het verlies voor de voetbalwereld.
Jota werd in 2020 overgenomen van Wolverhampton Wanderers en groeide al snel uit tot een vaste waarde bij Liverpool. Zijn werklust, snelheid en scorend vermogen maakten hem geliefd bij fans. Hij stond bekend als een harde werker met een warm karakter – iets dat nu extra naar voren komt in de vele reacties die binnenkomen.
Liverpool toont zich in deze moeilijke periode als meer dan een topclub. Door verder te kijken dan sportieve belangen en zich te richten op de menselijke kant van het drama, maakt de club duidelijk waar de woorden “You’ll Never Walk Alone” werkelijk voor staan. Niet alleen op het veld, maar ook daarbuiten.
