Een nieuw hoofdstuk in een legendarische loopbaan: Luka Modric, de 39-jarige middenvelder die jarenlang het hart vormde van Real Madrid, verruilt komende maand de Spaanse hoofdstad voor het rood-zwart van AC Milan. Dat heeft trainer Massimiliano Allegri maandag bevestigd tijdens zijn perspresentatie als nieuwe hoofdcoach van de Italiaanse grootmacht.
Na een indrukwekkende periode van twaalf seizoenen bij Real Madrid, waarin Modric onder andere vijf keer de Champions League en meerdere landstitels won, was al enige tijd duidelijk dat hij zijn aflopende contract niet zou verlengen. Wat zijn volgende bestemming zou worden, bleef maandenlang onderwerp van speculatie. Clubs uit Saudi-Arabië, de Verenigde Staten en zelfs een terugkeer naar Kroatië werden genoemd, maar uiteindelijk kiest Modric voor een laatste avontuur op het allerhoogste Europese niveau: de Serie A.
Allegri bevestigt komst
Tijdens zijn eerste mediaoptreden als opvolger van Sérgio Conceição bij AC Milan, maakte Allegri korte metten met de geruchten. “We wachten op zijn komst,” verklaarde de Italiaanse coach. “Hij is nu nog actief op het WK voor clubs, maar komt in augustus naar Milaan.” Over de contractduur deed Allegri geen uitspraken, al lijkt het aannemelijk dat het gaat om een éénjarig contract, met eventuele optie tot verlenging.
Grote schoenen te vullen
Modric moet bij AC Milan onder meer het vertrek van Tijjani Reijnders opvangen. De Nederlandse middenvelder, vorig seizoen nog een van de weinige lichtpunten bij de Rossoneri, maakte onlangs de overstap naar Manchester City. De komst van Modric moet het team niet alleen ervaring brengen, maar ook leiderschap en creativiteit op het middenveld. De Kroaat staat bekend om zijn briljante balcontrole, oog voor ruimte en onuitputtelijke motor, eigenschappen die hij zelfs op bijna veertigjarige leeftijd nog bezit.
Een rijke carrière
AC Milan wordt de zesde club in de imposante carrière van Luka Modric. Hij begon bij Dinamo Zagreb, waarna hij via verhuurperiodes bij Zrinjski Mostar en Inter Zapresic definitief doorbrak. Bij Tottenham Hotspur vestigde hij zijn naam internationaal, waarna hij in 2012 naar Real Madrid verhuisde – het begin van een gouden tijdperk. Naast clubsuccessen leidde Modric ook het Kroatische nationale elftal naar de WK-finale in 2018 en ontving hij in datzelfde jaar de Ballon d’Or.
Laatste dans in Europa?
Hoewel hij de veertig nadert, is Modric nog steeds ambitieus. Zijn keuze voor AC Milan onderstreept dat hij nog niet klaar is met topvoetbal. Voor de Italiaanse club, die zich wil herpakken na een teleurstellend seizoen, kan zijn ervaring en kalmte op het middenveld van onschatbare waarde zijn. Of het zijn laatste seizoen wordt, zal afhangen van zijn prestaties en fysieke gesteldheid. Voor nu kijkt heel Milaan reikhalzend uit naar de komst van de Kroatische grootheid.
Een tijdperk in Madrid eindigt, maar een nieuwe begint in Milaan. Luka Modric is nog lang niet uitgespeeld.
