In de nacht van zondag op maandag maakte Malik Tillman opnieuw indruk: hij nam de openingstreffer voor zijn rekening en hielp de Verenigde Staten aan een 2‑1 overwinning op Haïti, waarmee de VS de groepsfase van de Gold Cup afsloten op plaats één in poule D
Vroege voorsprong dankzij PSV‑man Tillman
Al in de 11e minuut kopt Tillman de bal fraai binnen, na een strakke voorzet van Brenden Aaronson. Met zijn derde doelpunt van het toernooi bevestigde hij zijn klasse. PSV-aanhanger én journalist Saoarez noemde hem bovendien de ‘man of the match’ vanwege onder meer acht gewonnen duels, twee succesvolle tackles en drie dribbels .
Haïti knokte zich terug via Louicius Don Deedson, maar tien minuten voor tijd zorgde Patrick Agyemang, na een slimme lange pass van John Tolkin, voor de winnende 2‑1 . Dankzij deze zege eindigden de Verenigde Staten met een perfecte score van 3 uit 3 in de groepsfase
Pochettino juicht Tillman toe: “Wat een speler”
Bondscoach Mauricio Pochettino was lovend over Tillmans spel: “Malik, het is lastig hem te definiëren… hij helpt altijd met de deep press en kan op verschillende posities uit de voeten. Wat een getalenteerde speler, ik ben zo blij met hem.” Met zeven balveroveringen moest hij zijn steentje ook verdedigend bijdragen .
Door zijn invloed kreeg Tillman positieve recensies. SBI Soccer riep hem uit tot uitblinker van de maand juni, en Sports Illustrated gaf een 8,6 voor zijn optreden tegen Haïti. Fox Sports sprak van ‘constant dreigend’ spelen: “Hij gebruikte zijn finesse om zichzelf steeds in gevaarlijke posities te manoeuvreren” .
Consistent presterend
Tillman zet daarmee zijn vorm door die hij dit seizoen bij PSV Eindhoven liet zien. Hij scoorde 12 doelpunten in 26 Eredivisie-wedstrijden en hielp zijn club aan de landstitel, terwijl hij ook breder ingezet kon worden op diverse posities . Die veelzijdigheid komt nu ook op internationaal niveau volledig tot zijn recht.
Wat betekent dit voor de VS in toernooi?
Met deze overwinning als poulewinnaar verzekerden de VS zich van een wat gunstiger loting in de kwartfinales, waar ze het moeten opnemen tegen de nummer twee van poule A — mogelijk Mexico of Costa Rica.De zege stelt coach Pochettino ook gerust: zijn team bleef ongeslagen in 13 opeenvolgende Gold Cup-wedstrijden
Malik Tillman timmert stevig aan de weg bij de VS. Zijn technische kracht, kopbalsterkte en verdedigende arbeid maken hem tot een van de revelaties van dit toernooi. Wanneer hij deze lijn vasthoudt, kan Tillman uitgroeien tot een sleutelspeler voor zowel PSV als het Amerikaanse elftal. Na deze sterke groepsfase zijn de verwachtingen hoog — mét Tillman in topvorm.
