Maarten Martens spaarde zijn ploeg donderdagavond allerminst na de pijnlijke 4-3 nederlaag tegen het Finse Ilves Tampere. De trainer van AZ was zichtbaar teleurgesteld in de manier waarop zijn team zich presenteerde in de tweede voorronde van de Conference League. Volgens Martens ontbraken inzet, scherpte en vooral teamgeest. “Onacceptabel”, noemde hij het meerdere keren.
AZ begon de wedstrijd als duidelijke favoriet, maar wist die rol op het veld nauwelijks waar te maken. Hoewel de Alkmaarders aanvallend bij vlagen gevaarlijk waren, gaf de ploeg verdedigend alle schijn van controle uit handen. Vooral het moment waarop Ilves in korte tijd uitliep naar een 4-2 voorsprong, rond de 68e en 70e minuut, was voor Martens een breekpunt. “Fouten maken kan, dat hoort bij voetbal,” zei hij na afloop, “maar de manier waarop wij in die fases verdedigen, is echt beneden peil.”
De vierde tegengoal zorgde voor de meeste frustratie bij de Belgische oefenmeester. Volgens Martens had de ploeg afspraken gemaakt over het omgaan met snelle inworpen van de tegenstander — afspraken die in het heetst van de strijd volledig genegeerd werden. “Iedereen weet dat er soms een nieuwe bal snel het veld in gegooid kan worden. Daar moeten we als team op anticiperen. In plaats daarvan staan jongens met zichzelf bezig. Dan is het logisch dat je achter de feiten aanloopt.”
In de kleedkamer was de toon dan ook stevig. Martens gaf ruiterlijk toe dat hij zijn woede niet onder stoelen of banken stak. “Ik was niet bepaald rustig, nee. Sommige zaken mogen gewoon niet gebeuren op dit niveau. Het gaat hier om volwassen gedrag en om het nakomen van afspraken die we als team maken. Als dat ontbreekt, kun je niet meedoen op Europees niveau.”
Toch zag Martens ook momenten waarop AZ wél de overhand had. “Aanvallend hebben we de tegenstander op bepaalde momenten goed onder druk gezet en kansen afgedwongen. We hadden er zelfs meer kunnen maken. Maar als je verdedigend zo slordig bent, heb je daar uiteindelijk weinig aan.”
De trainer benadrukte dat deze nederlaag een duidelijk signaal moet zijn richting de spelersgroep. “Iedereen moet beseffen dat dit niet zomaar kan. Europees voetbal verdien je niet op basis van reputatie, maar door mentaliteit en discipline. Als dat ontbreekt, lig je er gewoon uit.”
AZ krijgt volgende week in de return de kans om de schade recht te zetten, maar de boodschap van Martens is duidelijk: als het elftal opnieuw zo voor de dag komt, kan een vroege Europese exit nauwelijks verrassend worden genoemd.
