Martin Brundle is spijkerhard over de situatie binnen Red Bull Racing. De voormalige Formule 1-coureur en ervaren Sky Sports F1-commentator heeft zijn kritiek geuit op hoe de aanwezigheid van Max Verstappen het Oostenrijkse team volgens hem heeft beschadigd. Volgens Brundle heeft de focus op Verstappen grote gevolgen gehad voor het team, met name voor de inmiddels ontslagen teambaas Christian Horner.
Christian Horner werd in 2005 door Red Bull-oprichters Helmut Marko en Dietrich Mateschitz aangesteld als teambaas en CEO van Red Bull Racing. Gedurende bijna twintig jaar leidde hij het team naar enorme successen, waaronder meerdere wereldtitels. Toch werd Horner vorige week plotseling door het management van Red Bull op straat gezet. Officieel zou dit te maken hebben met tegenvallende resultaten van het afgelopen anderhalf jaar, mede door het vertrek van diverse belangrijke teamleden. Maar Brundle ziet dat anders.
De Sky Sports-commentator stelt dat de werkelijke oorzaak ligt in de enorme invloed van Max Verstappen op het team. Verstappen, viervoudig wereldkampioen, heeft zo’n dominante rol gekregen binnen Red Bull dat het team en de auto’s te veel op hem zijn afgestemd. Hierdoor zouden zijn teamgenoten en andere coureurs ondergesneeuwd zijn geraakt en is het pakket aan auto’s zelfs bijna onbestuurbaar geworden. Brundle is van mening dat deze situatie uiteindelijk het einde van Horner als teambaas heeft ingeluid.
“Red Bull had natuurlijk een indrukwekkende rij coureurs gehad in het verleden, zoals David Coulthard, Mark Webber, Sebastian Vettel en Daniel Ricciardo,” aldus Brundle. “Daarnaast waren er jonge talenten die het niet helemaal haalden, maar die nog steeds in de Formule 1 actief zijn, zoals Alex Albon, Carlos Sainz en Pierre Gasly. Dat komt allemaal doordat Max zo ongelooflijk snel is. Christian Horner moest zich daardoor volledig op Max richten, wat het team uiteindelijk schade heeft toegebracht.”
Brundle geeft aan dat de situatie binnen het team deels te wijten is aan de enorme druk en verwachtingen die op Verstappen rusten. De aandacht en resources zouden zo gefocust zijn geweest op Verstappen dat de rest van het team daaronder heeft geleden. Deze eenzijdige focus heeft volgens hem de balans binnen Red Bull verstoord.
Daarnaast wijst Brundle ook expliciet naar het Verstappen-kamp als een factor in het vertrek van Horner. Zo zouden Max Verstappen en zijn vader Jos via de media duidelijk hebben gemaakt dat Horner niet langer geschikt was om aan het hoofd van het team te blijven. “Het is bekend dat het Verstappen-kamp al maanden ‘handgranaten’ gooit, waarvan sommige ontploft zijn,” zegt Brundle. “Jos Verstappen heeft herhaaldelijk laten blijken dat hij vindt dat Christian niet langer de leiding moet hebben. Dat heeft zeker bijgedragen aan het vertrek van Horner.”
Kortom, Martin Brundle schetst een beeld waarin de dominantie van Max Verstappen binnen Red Bull Racing niet alleen technische en sportieve gevolgen heeft gehad, maar ook geleid heeft tot interne spanningen en het einde van een lange periode van Horner’s leiderschap. Voor het team begint nu een nieuwe fase, waarin de balans weer teruggevonden moet worden en de focus breder moet zijn dan één coureur alleen.
