Soms liggen vreugde en teleurstelling dicht bij elkaar, en dat bleek maar al te waar voor het Nederlandse beachvolleybalduo Matthew Immers en Steven van de Velde. Op de slotdag van het EK beachvolleybal in Scheveningen slaagden ze er niet in om de finale te bereiken, maar veroverden ze wel brons door de troostfinale te winnen.
Het toernooi, gehouden op het iconische strand van Scheveningen, kende een turbulent einde voor het Nederlandse duo, dat zowel hoge pieken als diepe dalen beleefde.
Halve finale: Vroege voorsprong uit handen gegeven
De dag begon zwaar voor Immers en Van de Velde, die het in de halve finale moesten opnemen tegen de Letten Martins Plavins en Kristians Fokerots. Deze Letten zouden uiteindelijk het toernooi winnen, en ze toonden hun kracht al in de halve finale.
De Nederlanders startten sterk en hadden in beide sets een voorsprong te pakken, maar wisten deze niet vast te houden. De eerste set eindigde met een nipte 19-21, en ook in de tweede set, ondanks een 16-11 voorsprong, ging het uiteindelijk mis.
Plavins, een veteraan in het beachvolleybal en winnaar van olympisch brons in 2010, bleek samen met zijn veel jongere partner Fokerots een onneembare hindernis.
Op het cruciale moment sloegen ze toe en maakten ze zes punten op rij, waardoor ze het Nederlandse duo op hun derde matchpoint uitschakelden. Een finaleplaats was daarmee voor Immers en Van de Velde buiten bereik, en de teleurstelling was zichtbaar groot.
Hoewel de halve finale niet bracht wat ze hoopten, moesten Immers en Van de Velde zich snel herpakken voor de troostfinale. Hierin troffen ze de Italianen Samuele Cottafava en Paolo Nicolai. Ook dit bleek een zware strijd te worden, waarin de Nederlanders hun mentale veerkracht moesten tonen.
Na winst in de eerste set (21-17), verloren ze de tweede set met dezelfde cijfers (17-21). De derde set beloofde dus allesbeslissend te worden, en dat werd het ook.
Bij 12-14 in de derde set leek het brons aan hun neus voorbij te gaan, toen de Italianen twee matchpoints kregen. Maar juist op dat moment rechtte het Nederlandse duo de rug en wisten ze vier punten op rij te maken.
De spanning was om te snijden, maar uiteindelijk trokken Immers en Van de Velde aan het langste eind en mochten ze het brons omhangen. Het publiek in Scheveningen, dat de mannen luidkeels steunde, zag hoe ze toch nog met een medaille het toernooi afsloten.
Het thuisvoordeel speelde een belangrijke rol in de prestaties van het Nederlandse duo. De steun van het publiek in eigen land zorgde voor extra energie, vooral in de spannende momenten van het toernooi. Toch bracht de aanwezigheid van toeschouwers ook een schaduwzijde met zich mee voor Steven van de Velde.
Twee weken geleden, tijdens de Olympische Spelen in Parijs, kreeg hij te maken met boegeroep vanwege zijn verleden als zedendelinquent. In Scheveningen was de sfeer gelukkig positiever, en werd hij voornamelijk toegejuicht door het Nederlandse publiek.
Hoewel de focus in Nederland vooral lag op Immers en Van de Velde, was het de prestatie van de Letse winnaars die het toernooi domineerde.
Martins Plavins en Kristians Fokerots lieten zien waarom zij als favorieten golden en maakten hun status waar door in de finale het Duitse koppel Nils Ehlers en Clemens Wickler te verslaan. De finale, die eveneens plaatsvond op zondagmiddag in Scheveningen, was een strijd van uitersten.
Na een eerste setverlies (17-21) vochten de Letten zich terug in de wedstrijd. De tweede set was een zenuwslopend gevecht, dat uiteindelijk met 22-20 naar Plavins en Fokerots ging.
Dit bleek de doorslaggevende klap voor het Duitse duo, want in de derde set hadden de Letten vrij spel en maakten ze het overtuigend af met 15-5. Het Letse goud was daarmee binnen en bevestigde hun dominantie tijdens dit toernooi.
Voor Matthew Immers en Steven van de Velde is dit EK beachvolleybal een toernooi geworden met twee gezichten. Enerzijds is er de trots op het behalen van een bronzen medaille, anderzijds blijft de teleurstelling over het mislopen van de finale.
De fouten in de halve finale tegen de Letten zullen hen waarschijnlijk nog lang bijblijven, maar de mentale kracht die ze toonden in de troostfinale biedt ook hoop voor de toekomst.
Nu rest de vraag: kunnen ze deze ervaring omzetten in succes bij toekomstige toernooien? Wat denk jij? Laat het ons weten in de reacties op facebook.
