Max Verstappen moest zondag genoegen nemen met een bijrol tijdens de Grand Prix van België. De Nederlander zag zijn kans op de overwinning letterlijk verdampen door een combinatie van het weer, een ongelukkige afstelling van zijn auto én een beslissing van de FIA die hem nog lang zal bijblijven.
De race op Spa-Francorchamps stond oorspronkelijk gepland om 15:00 uur, maar op dat moment vond de FIA de omstandigheden te gevaarlijk. De regen was te hevig, het zicht te slecht, en dus werd de start uitgesteld. Maar waar velen hoopten op een korte vertraging van enkele minuten, bleef het stil op de grid… voor bijna anderhalf uur.
In die tijd klaarde het weer op, brak de zon door boven de Belgische Ardennen en droogde het asfalt razendsnel op. Verstappen baalde zichtbaar. “We hebben speciaal een andere achtervleugel gekozen om ons voor te bereiden op nat weer,” legde hij uit. “Maar uiteindelijk reden we nauwelijks in de regen, dus dat was achteraf gewoon zonde. Alles was overdreven veilig.”
Volgens de viervoudig wereldkampioen werd hiermee de charme van Spa onderuitgehaald: “Dit soort races, met regen, maken het juist spannend. Maar als we niet eens meer in de regen gaan racen, wat doen we dan? Misschien moeten we dan gewoon wachten tot het weer droog is, en dat als nieuwe standaard nemen.”
“Zelfs met regen had ik het moeilijk gehad”
Toch is Verstappen ook realistisch. Zelfs als de race volledig nat was geweest, twijfelt hij of hij had kunnen winnen. Zijn Red Bull RB21 kwam op Spa simpelweg tekort. De Limburger kampte met veel onderstuur en bandenslijtage, waardoor hij nauwelijks kon aanvallen.
“Onze grootste zorg was gewoon de balans,” legt Verstappen uit. “De banden gingen er veel te snel aan, en ik kon nooit echt pushen zoals ik wilde. Het was gewoon niet goed genoeg vandaag.”
Wat extra frustratie veroorzaakte, was dat de aangepaste achtervleugel – bedoeld voor meer downforce in natte omstandigheden – niet het gewenste effect had. “We hebben geprobeerd meer grip te creëren in de bochten, maar dat kwam er niet uit. De auto voelde nog steeds instabiel aan. Dan weet je dat er dieperliggende problemen zijn.”
Werk aan de winkel voor Red Bull
Verstappen richt zijn blik nu op de komende races, maar waarschuwt dat er snel vooruitgang geboekt moet worden als Red Bull nog wil meedoen om de overwinningen. “Er klopt iets niet. Of het nu in de set-up zit of ergens anders in het pakket… we moeten het oplossen. Dit is niet waar we willen zijn.”
De Grand Prix van België was daarmee niet alleen een gemiste kans op een mooie regenrace, maar ook een wake-upcall voor Red Bull Racing.
