Max Verstappen, de drievoudig wereldkampioen in de Formule 1, staat momenteel voor een uitdaging die hij de afgelopen jaren zelden heeft meegemaakt. Waar hij lange tijd de Formule 1 met ijzeren hand regeerde, lijkt de grip van de Nederlander op de sport wat te verslappen.
De race in Zandvoort markeerde namelijk zijn vijfde opeenvolgende race zonder overwinning – een opmerkelijke situatie voor iemand die sinds 2021 de te kloppen man was. Verstappen lijkt zich er echter niet al te veel zorgen over te maken en reageert nuchter op de recente ontwikkelingen.
Verstappen’s overmacht vervaagt
Het seizoen begon nog voortvarend voor Verstappen en zijn team Red Bull Racing. De RB20 bleek aanvankelijk ongenaakbaar, en het leek erop dat niemand hem kon tegenhouden op weg naar opnieuw een dominante reeks overwinningen.
Maar de realiteit heeft zich inmiddels anders ontwikkeld. Na de race in Zandvoort is het duidelijk dat Verstappen’s dominantie langzaam afbrokkelt. Het team van McLaren, dat eerder in het seizoen nog zoekende was, is nu de ploeg om rekening mee te houden.
Dit bleek eens te meer tijdens het afgelopen weekend in Zandvoort, waar Lando Norris met een voorsprong van maar liefst twintig seconden op Verstappen de winst wist te pakken. Een ongewone situatie voor de Nederlander, die zijn thuispubliek niet kon trakteren op een vierde opeenvolgende zege in eigen land.
De winnaars van de afgelopen races
Met de overwinning van Norris afgelopen weekend is de lijst van coureurs die Verstappen de afgelopen races van de troon stootten, weer een stukje langer geworden.
Sinds zijn laatste overwinning in Spanje op 23 juni zagen we achtereenvolgens George Russell, Lewis Hamilton, Oscar Piastri, opnieuw Hamilton, en nu dus Norris de finish als eerste bereiken. Voor Verstappen betekent dit zijn langste periode zonder overwinning sinds het begin van het 2021-seizoen, toen hij nog aan de vooravond stond van zijn eerste wereldtitel.
Destijds wist hij het tij snel te keren, maar de vraag is of hij dat dit keer ook voor elkaar kan krijgen. De concurrentie lijkt immers sterker dan ooit.
Nuchtere reactie van Verstappen
Tijdens de persconferentie na afloop van de race in Zandvoort werd Verstappen gevraagd naar zijn gedachten over de huidige ‘droogte’. Zijn reactie was, zoals we van hem gewend zijn, nuchter en vol relativering:
“Ja, dat gebeurt nu eenmaal, toch? Ik heb vele goede jaren gehad. Sommige mensen hebben überhaupt nooit een race gewonnen in hun carrière. Zo kun je het ook bekijken.” Verstappen lijkt zich bewust te zijn van het feit dat hij niet eeuwig op de troon kan blijven zitten.
“Op dit moment hebben we gewoon niet de snelste auto. We hebben een aantal problemen die we moeten oplossen en daar zijn we aan aan het werken,” vervolgde hij. Hoewel Verstappen zich niet laat ontmoedigen, erkent hij wel dat er werk aan de winkel is.
Problemen bij Red Bull Racing
Het probleem ligt volgens Verstappen niet alleen bij hemzelf, maar vooral bij de auto. De RB20, die in het begin van het seizoen nog als een geoliede machine over het circuit raasde, lijkt nu toch wat gebreken te vertonen.
“We zijn er enorm geconcentreerd op. Er zijn nog een hoop races te gaan op veel verschillende circuits. Dit was niet ons beste weekend,” aldus de Nederlander.
Het is duidelijk dat het team van Red Bull Racing op zoek moet naar verbeteringen om weer terug te keren naar de dominantie die ze eerder dit seizoen tentoonstelden. De komende races zullen bepalend zijn voor hun kansen om dit seizoen alsnog met succes af te sluiten.
Het gevecht om de titel
Hoewel Verstappen momenteel door een lastige fase gaat, is hij nog steeds een van de belangrijkste kanshebbers voor de titel. Het gat met de concurrentie, met name McLaren en Mercedes, lijkt echter kleiner te worden. Verstappen zal de komende races alles op alles moeten zetten om zijn positie aan de top te behouden.
Het Formule 1-seizoen is echter nog lang niet voorbij, en de komende wedstrijden zullen cruciaal zijn om te bepalen wie er uiteindelijk met de wereldtitel vandoor gaat. Het is de vraag of Verstappen zijn vorm kan hervinden en de weg naar de overwinning kan terugvinden, of dat andere coureurs nu definitief hun kans grijpen.
Kan Max Verstappen zijn dominantie herstellen? Laat het ons weten in de reacties op facebook.
