Max Verstappen lijkt opnieuw in een uitstekende positie te verkeren voor een topresultaat tijdens het raceweekend in Bakoe. Hoewel hij tijdens de tweede vrije training van de Grand Prix van Azerbeidzjan niet de snelste was, maakte de Nederlander toch een stabiele indruk — zeker vergeleken met zijn directe concurrenten bij McLaren, die een moeizame sessie kenden.
McLaren onder druk
Lando Norris en Oscar Piastri kenden allebei een problematische tweede vrije training, wat bij Red Bull ongetwijfeld tot optimisme leidt. Voor Norris werd het zelfs ronduit pijnlijk: precies halverwege de sessie verloor hij de controle over zijn McLaren en ramde hij de muur. De schade aan de ophanging was zo ernstig dat zijn training erop zat. Daarmee miste de Brit kostbare tijd om zijn afstelling te perfectioneren voor de rest van het weekend.
Kort na het incident van Norris, was het ook raak voor teamgenoot Piastri. De Australiër tikte eveneens de muur aan, al kwam hij er aanzienlijk beter vanaf. Behalve een beschadigde velg bleef zijn auto grotendeels intact, waardoor hij zijn training kon vervolgen. Toch oogde ook zijn optreden onrustig en verre van overtuigend.
Verstappen solide, Ferrari verrassend sterk
Verstappen eindigde zelf als zesde in de sessie, niet spectaculair, maar wél solide. Het belangrijkste: hij bleef foutloos en zijn racepace oogt veelbelovend. Met de huidige vorm van McLaren lijkt het kamp Verstappen meer vertrouwen te hebben dan in de afgelopen races, waarin Norris en Piastri juist steeds dichterbij kropen.
De verrassende dominantie tijdens de tweede vrije training kwam echter van Ferrari. Zowel Charles Leclerc als Lewis Hamilton – sinds dit seizoen rijdend voor het Italiaanse team – noteerden sterke rondetijden en sloten de sessie als nummers één en twee af. Mercedes deed ook goede zaken met George Russell en Kimi Antonelli, die beiden in de top zes eindigden. Opvallend was ook de prestatie van Oliver Bearman: ondanks twee verremmingen zette de jonge Brit de vijfde tijd neer.
Titelkansen Verstappen: minieme hoop
Hoewel Verstappen sportief goed voor de dag komt in Bakoe, zijn de vooruitzichten voor het kampioenschap nog altijd somber. De regerend wereldkampioen moet in de resterende races álles winnen, terwijl Piastri minstens één keer puntloos moet blijven. De kans op dat scenario is uiterst klein, maar zolang het mathematisch mogelijk is, blijft Verstappen strijden.
De komende kwalificatie en race worden dus cruciaal. Als de McLarens hun fouten niet onder controle krijgen en Ferrari of Mercedes geen grote stappen zet, zou Verstappen alsnog kunnen profiteren. Één ding is zeker: hij is in ieder geval beter gestart aan dit weekend dan zijn grootste rivalen.
