Max Verstappen straalt rust uit, maar volgens voormalig Formule 1-coureur Robert Doornbos is die kalmte allesbehalve geruststellend. De drievoudig wereldkampioen lijkt zich, ondanks zijn contract tot 2028, steeds verder los te maken van Red Bull Racing. Jij hebt het misschien ook gemerkt: de felle passie is vervangen door een gecontroleerde afstand. Doornbos ziet een coureur die niet langer strijdt om interne kwesties, maar zich voorbereidt op een vertrek – mogelijk eerder dan je zou verwachten.
Ongebruikelijke kalmte wijst op grotere plannen
Tijdens de Grand Prix van China viel het opnieuw op. Verstappen finishte als vierde en haalde zichtbaar het maximale uit een auto die niet in topvorm verkeert. Toch kwam hij na afloop ontspannen en zelfs een beetje gelaten over. Voor iemand die bekendstaat om zijn vurige strijdlust en onverbloemde kritiek, was dat een opvallende verschuiving. Robert Doornbos vindt het verdacht. “Hij straalt een soort rust uit die je normaal alleen ziet bij iemand die zijn keuze al heeft gemaakt,” zegt hij.
Volgens Doornbos is de oorzaak duidelijk: de interne onrust bij Red Bull, het voortdurende gerommel rond de tweede rijder en een wagen die niet meer dominant is, zetten Verstappen aan het denken. “Hij denkt waarschijnlijk: weer gedoe met de tweede rijder. Eerst Lawson, nu Tsunoda. Het zal allemaal wel. Ik wil gewoon een auto waarmee ik titels kan winnen,” aldus Doornbos.
Problemen bij Red Bull stapelen zich op
Achter de schermen is het al maanden onrustig bij Red Bull. De RB21 voldoet dit seizoen niet aan de torenhoge verwachtingen. Technische problemen en strategische fouten hebben de voorsprong op de concurrentie flink verkleind. Jij hebt gezien dat Verstappen vaker moet vechten voor een plek op het podium dan hem lief is. Ondertussen blijft de tweede coureur een zorgenkind. Liam Lawson stelde teleur, Yuki Tsunoda neemt het roer over, maar ook dat voelt als een tijdelijke oplossing.
De constante veranderingen en het gebrek aan consistentie ondergraven de stabiliteit van het team. Voor Verstappen, die altijd streeft naar perfectie en duidelijkheid, is dat een doorn in het oog. Doornbos vraagt zich openlijk af of Red Bull hem nog kan bieden wat hij nodig heeft. De topvorm lijkt verdwenen, en met die glans ook het vertrouwen.
Verstappen klinkt loyaal, maar tussen de regels door hoor je twijfel
Na afloop van de race in Shanghai gaf Verstappen een korte reactie die veelzeggend was. Hij sprak geen onvertogen woord over zijn team, maar de ondertoon was voelbaar. “Ik heb gedaan wat ze wilden,” zei hij met betrekking tot het sparen van banden tijdens de eerste stint. Jij leest daar misschien gehoorzaamheid in, maar Doornbos hoort iets anders. “Het klonk als: ‘Ik sta onder contract, dus ik luister, maar dit is niet hoe ik wil racen.’”
Verstappen is een racer pur sang. Jij weet hoe graag hij aanvalt, risico’s neemt en zichzelf uitdaagt. Als hij nu zegt dat hij zich neerlegt bij teamorders, dan voel je dat daar iets achter zit. Een andere benadering, misschien zelfs een ander doel op de langere termijn.
Olav Mol ziet juist tevredenheid na moeilijke race
Toch is niet iedereen het met Doornbos eens. Commentator Olav Mol ziet in Verstappens optreden juist de kracht van een rijder die weet hoe hij moet omgaan met tegenslag. Volgens hem laat Verstappen zien dat hij niet afhankelijk is van het snelste materiaal. Hij haalt er nog steeds alles uit, zelfs als het tegenzit. “Max is niet meer alleen dat jonge racetalent, hij is nu ook een volwassen strateeg,” stelt Mol.
Die interpretatie heeft zeker waarde. Jij hebt gezien hoe Verstappen zich de laatste jaren heeft ontwikkeld tot een compleet coureur. Maar voor Doornbos is dat geen geruststelling. Integendeel: “Hij wordt steeds minder betrokken bij de problemen binnen het team. Ik denk dat hij stiekem al afscheid neemt,” zegt hij.
Geruchten over vertrek nemen toe
De geluiden over een mogelijke overstap worden steeds luider. Ondanks zijn contract tot 2028 zijn er prestatieclausules opgenomen die een vroegtijdig vertrek mogelijk maken. Dat bevestigde Red Bull-adviseur Helmut Marko deze week in bedekte termen. Verstappen zou dus, als bepaalde voorwaarden niet worden gehaald, de deur open hebben staan naar een ander team.
Jij weet hoe snel de verhoudingen in de Formule 1 kunnen veranderen. Mercedes is op zoek naar een nieuwe leider na het vertrek van Lewis Hamilton. Ferrari bouwt aan een toekomst met nieuwe ambities. En zelfs Aston Martin investeert stevig in technologie én talent. Verstappen zal gewild zijn – dat staat vast.
Wat gaat Max doen?
Voor nu blijft Verstappen gefocust op zijn prestaties. Hij zegt weinig, doet veel en blijft professioneel. Maar jij voelt ook dat zijn houding anders is dan voorheen. Minder vurig, minder uitgesproken, meer observerend. Het zou zomaar kunnen betekenen dat hij zich voorbereidt op een nieuwe stap. Misschien volgend seizoen, misschien later. Maar dat die stap komt, lijkt voor steeds meer kenners een kwestie van tijd.
Wat denk jij: is Max Verstappen bezig met een vertrek bij Red Bull? Laat het ons weten in de reacties op Facebook.
